【大紀元5月15日訊】(美國之音2010年 5月 14日報導) 30多年來，美國首都華盛頓的國家動物園一直站在保護生物學的前沿。國家動物園的大部份研究是在離首都大約100公里、位於藍嶺山脈中的動物園保護和研究中心進行的。國家動物園400名僱員的四分之一在那裏工作。

雲豹體重大約12.5公斤，原產於亞洲的森林中。雲豹被認為是生存受威脅的動物，如今野生的已經少見。但是，在國家動物園保護和研究中心有70多隻雲豹出生。這所佔地1200公頃的保護中心裏，生活著30多種瀕臨滅絕的鳥類和哺乳動物。

斯蒂芬．蒙福特是國家博物館保護生物學研究院、即國家動物園的研究分部主任。他說：“美國有225所動物園，其中只有5所有我們這樣的大空間和獨立的研究場所。”

蒙福特說，設在弗倫特．羅亞爾的研究中心跟華盛頓市區對公眾開放的動物園很不一樣:“我們這裡的動物種類比較少，但是，每一種動物的數量比較多。這就讓我們可以進行科學研究，可以用統計學上有效的方式來回答問題。”

研究人員的課題包括，如何降低雄性雲豹的攻擊性。在世界各地的動物園中，長久以來，雄性雲豹對雌性進行致命性攻擊一直是個問題。但是，保護中心的研究人員發現，假如把雲豹幼崽成對地放養在一起，它們長大之後，就會交配而不是打架。

保護和研究中心成功繁育的另一種動物是原產於歐洲西部和亞洲大草原的野馬。蒙福特說：“我們這裡有27匹野馬，是美國最大的人工飼養野馬群。純種野馬在第二次世界大戰之後一度只剩下12匹。現在全世界有1500匹，包括重新引入野生環境的野馬群。”

在中國、蒙古和哈薩克斯坦，已經有400多匹野馬被重新放養在自然環境中。

蒙福特說，各地的動物園經常被要求創造奇蹟。有時候，技術的進步看上去的確像是奇蹟。例如，黑腳雪貂在1979年被認為已經滅絕，後來，在懷俄明州發現了17只。

他說：“這17只野生雪貂有大約一半後來生育了幼崽。研究人員面臨的挑戰是，假如一種動物在世界上只剩下8只、10只或15只，那麼，其中每一只都必須繁殖，才能把基因傳給下一代。最近，我們通過最初的那17只當中的一只雄性雪貂繁育出一只幼崽。當初發現的時候，雪貂幾乎絕跡。那只雄性雪貂的精子被冷藏了20年。”

蒙福特說，儘管保護生物學一直在取得進步，但研究人員還有更多的東西需要瞭解:“我們有關哺乳動物生殖生物學的知識只涉及5000種動物當中的250種。甚至世界上最著名的一些動物，如獵豹，我們也只是在過去10年裡才瞭解到，你要是把兩隻雌性獵豹放在一起，其中一只的生育會導致另一只的生育力被壓抑。”

研究人員通過份析獵豹的糞便、監測它們的荷爾蒙發現了這一點。

國立博物館保護生物學研究院努力保存獵豹這類瀕危物種的同時，也在培養下一代生物學研究人員。在過去30多年裡，研究院訓練了來自美國和世界各地的4000多名野生動物和動物園專業人員，以及來自世界各地數以百計的研究生和博士後研究人員，跟他們分享弗倫特．羅亞爾使用的動物保護繁育技術和方法。

蒙福特說：“我們需要大批的人，他們有專業知識，知道如何在各種水平上和各種規模上從事動物保護工作，其中包括保護野生動物，必要時在動物園為野生動物提供生存條件。我們今天所談論的問題在一個人一生的職業生涯中是不能得到解決的。”

蒙福特說，野生動物所面臨的挑戰，如氣候變化，外來入侵的物種，以及人類對環境的影響，這些挑戰都將繼續存在。

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