一、揚善懲惡

過去，另一支華夏人的祖先高陽氏一族，有八個有才能的兒子，被稱為「八愷」；黃帝的後裔高辛氏一族，也有八個才子，被稱為「八元」。先前的帝王任用這十六個人輔政，百姓與社會受益很大。這些人的後代，繼承了先人的美德，天下做著巨大的貢獻。

帝堯在位時期，沒有來得及舉用這些賢者的後代。等到虞舜代行天子的政事以後，重新舉用八愷的後代，讓他們主持有關土地方面的事務，這些賢才把任務都圓滿完成了。虞舜又重用八元的後代，讓他們到四方宣揚倫理道德，教化萬民。結果，父親們都變得非常仁義，母親們都變得非常慈愛，兄長們都變得非常友善，弟弟們都變得非常恭謹，兒子們也都變得非常孝順，家庭融洽，社會祥和。中原各個部族，都太平繁盛。邊遠地區的部族，也一心嚮往中原文明。

過去，黃帝部落的一支後裔——帝鴻氏有個不成材的兒子，他性格暴戾，兇殘無比，還總是想掩蓋自己的罪行。因此，當時天下人稱他為「渾沌」。居住在東夷部落的少吳氏，也有個兒子，毫無仁義，專幹害人的事情，他毀敗信義，憎恨忠直，說話時滿嘴都是惡毒的語言，天下人稱他為「窮奇」。顓頊氏也出了一個不成材的兒子，他冥頑不靈、分不清楚話語的好壞，所以，天下人稱他為「禱杌」。這三個人的家族世代如此，危害百姓，百姓對他們感到非常憂慮害怕。

帝堯在位時，沒有能夠除去他們。後來，黃帝部落另一支後裔縉雲氏，也出了一個敗家子，他貪戀酒食、喜歡財物，所以，天下人稱他為「饕餮」。人們很厭惡饕餮一族，並將他與以上的三家兇族，相提並論。虞舜繼位以後，順應民心，將這四個兇惡的家族，分別流放到四方邊遠地帶，對他們施行教化，並且利用他們來抗禦更加兇殘的惡人，他們為了保衛自已的家族，也願意守土衛疆。從此以後，天下太平，再也沒有兇惡的人了。

二、完善制度

虞舜在代行天子政事以後，開始著手制定、完善各方面的制度。首先，他利用被稱作為璇璣與玉衡的天文儀器，來準確地測定出日月五星的實際位置，及其運行規律；接著，他又祭祀上帝與天地四時，望祭名山大川，遍祭各路神仙。他還收集了上等的圭璧(這是用來祭祀的器具，代表至尊的權威)，選擇吉日良辰，來接受四方諸侯君長的朝見，並且按等級頒發給他們代表身份和地位的玉璧。

每年，虞舜都要到東方去巡察，一直到達泰山，並在那裏祭天。又分等級地拜祭東方諸侯國境內的名山大川，並藉此機會，會見東方各地諸侯國的君長。他還派人調節四時節氣與月份大小，統一音律與度量衡，修正吉、兇、賓、軍、嘉五種禮儀，規定進見時公、侯、伯、子、男五等諸侯所執的瑞玉及其它的物品。舜還規定了卿、大夫、士人在進見時所執的禮物，分別是一隻活羊、活雁和一隻死野雞。每年五月、八月、十一月，虞舜還要分別到南方、西方和北方巡察，這期間所做的事情，與在東方巡察時是一樣的。

巡察歸來後，虞舜先到祖廟和父廟去祭祀，用一頭公牛做祭品。虞舜每五年進行一輪巡察，這四年間，四方諸侯要分別到京師來朝見，屆時虞舜會告訴各位諸侯治國的方法，並明確考察各地諸侯的業績，對有功者賞賜車輛、服飾來作為表彰。

他開始將全國劃分為十二個州，並且疏通各地江河，並命人把常用刑律，刻畫在器物上，用流放的方法處置那些符合寬赦條件的罪犯，還規定官府可以運用鞭刑處罰罪人，用木棍扑打在學校裡犯法的學生，但是犯人可以用金錢贖罪減刑。虞舜還特別強調，因為過失造成禍害的人可以赦免，而對那些有所倚靠而終不悔改的人，則一定要予以嚴懲。在舜的努力下，各項制度得到了進一步完善。

三、知人善任

虞舜在帝堯去世後，順應天命民心，做了帝王。當時的許多賢才，比如禹、皋陶、契、後稷、伯夷等，從帝堯時代就已經開始被舉用了，但堯並沒有分給他們主管的職務。虞舜即位以後，打算召集四方諸侯到文祖廟議事，準備給這些賢者一些具體的事幹。有一天，虞舜把諸侯們召集在一起問道：「各位諸侯，你們認為誰能將先帝的事業發揚光大，總領百官來輔佐我呢?」大家都不約而同地說：「大王，讓伯禹擔任司空吧，他可以光大帝堯的事業。」由於當時的水患相當嚴重，於是，虞舜便命令禹去治理洪水。然後，虞舜又對棄說：「棄，現在老百姓已經沒有糧食吃了，你去做負責農事的官員後稷，組織他們播種各種穀物吧。」接著，虞舜又命令契說：「契，老百姓之間不是很團結，父母兄弟姐妹之間的關係也不是很融洽，你去做司徒，推行五教倫常，循序漸進地去教化他們吧。」隨後，虞舜又對皋陶說：「皋陶啊，蠻夷各族現在經常擾亂中原，搶劫殺人。你去做主管刑法的長官吧，判定五刑時，要輕重適中，要在郊野、市、朝三個不同的地方執行刑罰，流放犯人時距離的遠近，也要根據具體情況而定，總之，你要明察秋毫，辦事公允，使老百姓信服你。」虞舜又問諸侯們：「你們認為誰可以教導各行各業的工匠啊?」大家都推舉了垂。虞舜又問道：「那麼，誰又能夠掌管山林水澤中的草木鳥獸呢?」大家都說：「益可以。」虞舜接著說：「那誰可以協助我掌管天、地、人三事的禮儀呢?」大家都認為伯夷可以。虞舜一一聽從了諸侯們的意見。虞舜又任命夔做典樂官，任命龍做納言官。最後，虞舜規定，每三年考察一次官員的功績，以三次考察的結果，來決定官員的升降。

這些被任命的賢才，表現得十分出色。皋陶出任掌管刑獄的大理，他執法公平，民眾都服從他的判決；伯夷主管禮儀，萬民都相互謙讓；垂主管百工，各種製造行業，都達到了應有的功效；益出任虞官，山林水澤都得到了很好的開發；棄主管農業，百谷順應天時，茂盛地生長；契出任司徒，貴族百姓都變得親近和睦；龍主管接待賓客，遠方諸侯和外族都欣然來朝……禹最大的功勞，是成功地治理了洪水，劃定了九州的範圍，使各地諸侯君長職責明確。在他們的共同努力下，虞舜國土得到極大開拓，縱橫五千里：南有交趾、北發，西到戎、析枝、氐、羌等地，北到山戎、息慎，東到長夷、鳥夷。四海之內的百姓，無不感戴虞舜的功勳。

虞舜在即位三十九年以後，到南方出巡，不幸在蒼梧的郊野因病去世，後來被安葬在長江南部的九嶷山，即零陵。

（事據司馬遷《史記‧五帝本紀》）

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