鹿場，位於南庄鄉中港溪上源最偏遠的山地。雖然是位處偏僻的部落，卻擁有很高的知名度，主要是因為十幾年前一支汽車廣告片。
廣告畫面中，汽車輾過崎嶇不平的土石路，駛進偏遠山區，既展現汽車優越的性能，也引領觀眾深入台灣山地部落。最後汽車抵達一處寫著「鹿場」的村落。廣告密集播出，鹿場部落因此知名度大增。
這是幾年前的廣告？是哪一款汽車廣告？我早已忘記。「鹿場」這兩個字卻深植心裡。今天來到了南庄的向天湖，距離鹿場已不遠，於是便想來鹿場看看。
從東河往鹿場，約10公里的路程，只要沿著苗21鄉道直行到底，就可抵達鹿場部落。鹿場對外的聯絡道路，早已鋪上柏油路，所以不必擔心路面顛簸或車子性能如何。道路沿著大東河深入山區，景觀愈壯麗，河岸聳立的峭壁及峽谷地形，讓人感受到此地早期交通的艱險。沒有闢建公路以前，部落居民只能透過吊橋跨越溪流峽谷，以步行方式對外聯絡。
在抵達鹿場之前，沿途經過幾個部落，「石壁部落」附近的石壁橋，可欣賞附近石壁峽谷的峭壁奇景，峭壁幾近垂直，裸岩露出，矗立於溪岸。過石壁橋，不久，又遇見一處更巍峨的崖壁，名為「峭壁雄風」。三、四年前，一場颱風來襲，造成這裡發生大崩塌，使鹿場對外交通中斷，僅能勉強通行。歷過三年多來的整修，今年才完全恢復通車。
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經過「峭壁雄風」，抵達鹿場之前約1.5公里的「風美」，有一著名的景點－「神仙谷」，最近我曾看過電視旅遊節目介紹這裡。我經過時，適逢一輛遊覽車載著遊客來訪。我想先去鹿場，因此過而不停，等回程再來。
過風美橋，道路變為狹窄，道路蜿蜒爬坡而上，沿途出現一些民宿招牌時，就抵達了鹿場。
「鹿場」這個地名，顧名思義，昔日這裡曾有為數眾多的野鹿。附近還有「鹿湖」、「鹿山」等地名，可想見當年這裡滿山遍野鹿群的景象。如今的鹿場，山巒依舊，翠碧怡人，但這裡已看不見任何的野鹿。回想我初次從汽車廣告認識鹿場，所以記憶深刻，我想並不是因為廣告畫面中看見的景色，而是「鹿場」這個地名本身。
台灣人的潛意識或心理底層，大概對「鹿」存在著一種不自覺的喜歡。或許是因為我們的祖先從小吃鹿肉長大的。雖然歷史記憶已久遠，但讀歷史知道，三百多年前的台灣，曾創下每年出口二十萬張鹿皮的貿易記錄。野鹿雖然已從台灣的平野消失，但鹿港、鹿谷、鹿野、鹿窟、鹿湖、鹿場，這一個個流傳至今的地名，總能勾起我們內心深處的某種情愫與渴望。台灣，有「福爾摩沙」（美麗島）之美名，曾擁有數不盡的野鹿奔馳在原野。
苗栗南庄，是賽夏族的傳統生活領域，鹿場部落卻是屬於泰雅族人。這得從兩、三百年前說起，當時新竹五峰石加鹿一帶的泰雅族人，循著霞喀羅古道，越過大窩山南側鞍部，沿著比林溪，進入南庄，與賽夏族發生戰爭，而奪得這塊新土地，然後建立起鹿山、鹿湖、鹿場等部落。
鹿場，僅有一條主要的街道，兩旁有幾間餐廳及充滿原住民風味的民宿。鹿場，也稱「陸家」，所以這裡的一間警察派出所，就稱為「陸家派出所」。當地旅遊導覽牌有介紹鹿場地名的源起，卻未說明「陸家」的由來。「陸」與「鹿」同音，我猜想「陸家」原意可能就是指「鹿家」。
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「陸家派出所」旁設有停車場，附近有較大的空地，是昔日鹿場國小舊址。
鹿場國小，有兩棟舊建物，一間日式建築，已呈荒廢狀態；另一棟是水泥平房的教室，目前做為泰雅族的部落發展協進會辦公室使用。日據時期，日本政府將附近鹿山、鹿湖等部落的原住民，強制遷居至鹿場，以便於管理，同時在這裡設置小學，以教育泰雅族幼童。
當時，日本人實施「理蕃計劃」，進入南庄地區，以開發山地森林資源，這自然引起賽夏族及泰雅族人的反抗，日警多有傷亡。鹿場國小後山腰即有一座日據時代遺留至今的日警紀念碑。
循著鹿場國小旁的小徑往上走，穿過林間，約3分鐘，即可抵達這座紀念碑。山腰斜坡，以石塊堆砌成的駁坎平台，上面豎立著一座紀念碑。碑石正面刻著「故新竹廳巡查五十嵐長輝外拾名之碑」，背面則分別刻寫著十位殉職的巡查及隘勇姓名，其中有日本人，也有漢人。五十嵐長輝，是日本巡查（警員），戰死於明治43年（1910年），其餘九人，分別戰死於1910至1913年間，一座石碑，見證了當時不平靜的山地歲月。
歷經多年的征討及鎮壓，台灣總督府才使南庄的賽夏及泰雅族人放棄反抗。大正13年（1924年），日本人撤除隘勇線，在鹿場正式建立了駐在所（派出所）。這座紀念碑，則建立於昭和10年（1935年），由新竹州竹南郡警察課長來此勒石立碑，以追念在鹿場殉職的十名巡查及隘勇。
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離開鹿場，我來到風美的「神仙谷」。入口設有小型停車場，沿著石階往溪谷方向走，約三分鐘路程就輕鬆抵達神仙谷。
「神仙谷」，泰雅族語稱「Kin bow Nay」，舊名「死亡谷」，是一處極為險峻的溪谷，因地層落差斷層而形成瀑布。這處溪谷正位於鹿湖溪及風美溪的匯流處，巨大的砂岩形成的河床，又遇斷層陷落，因而形成階層疊狀的雙瀑布，流水順著岩床奔瀉而下，轟隆隆的瀑流沖入下方的水潭。
巨大的岩塊，橫亙於河床，左右兩條河流形成兩大瀑布，上下左右錯落著大大小小岩塊，流水通過岩縫而形成細線狀的小瀑，構成一幅大小無數瀑布交織的美景。若是大雨滂沱時候，大小瀑布合流，則應可形成簾幕狀的瀑布，景觀或可類似於有「台灣尼加拉瀑布」之稱的平溪十分瀑布。
神仙谷，溪谷及瀑布的景觀壯麗優美，又如此容易親近，自然可吸引遊客前來。而原本溪谷地勢險峻，河水湍急，易發生危險，「參山國家風景區」規劃整理後，設置架高的棧道、涼亭及吊橋，遊客可以輕鬆走至吊橋，從溪谷高空俯瞰神仙谷雙瀑的美景。
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過神仙谷吊橋，有一條「石門古道」可通往下游的石門峽谷，是昔日石門與風美之間的古道。入口指標寫著「步行約70分鐘．出口因災害封閉」。既然來了，就想走一趟看看。出口封閉無妨，可以原路來回。
石門古道的路況大致良好，沿途森林繁茂蓊鬱，是極佳的森林浴。古道接近溪谷，環境潮溼，因此林相豐富，各種植物盎然生長其間。不過，這條古道的起伏較大，從神仙谷吊橋出發，得先爬坡至高處，然後一路下坡至石門峽谷，途中僅有一小段平緩的路段而已。儘管是一條不錯的森林浴路線但由於入口的警告標語，加上沿途有不少陡坡，所以遊客較少，部份路段雜草較多，但路徑還算明朗。
去程多下坡，我只花了30分鐘，便走完石門古道，抵達終點石門吊橋。吊橋下的溪谷頗深，兩岸峭壁，正是「石門峽谷」。過了吊橋，走一小段路，就抵達出口，接苗21鄉道。其實出口並沒有什麼災情或崩塌，只是尚未開發整理而已。或許是少有人走，所以參山國家風景區也不急於規劃及整理。
回程多上坡路，走了50分鐘，才回到神仙谷。若要勉強指出這條古道的缺點，則可以用礁溪林美石磐步道與石門古道做一比較。論瀑布，神仙谷瀑布遠勝過林美步道途中的石磐瀑布，而溪流美景，神仙谷亦不遑多讓。林美石磐步道已成為觀光熱門步道，而石門古道則顯得冷清，雜草逐漸侵入步道。原因無它，步道平緩易走，老少咸宜，則能吸引遊客，建立口碑，一傳十，十傳百，自然就能吸引一波波慕名而來的觀光人潮。
神仙谷最接近鹿場部落，又是一處深具觀光潛力的景點，石門古道或許適合驍勇健壯的泰雅族人行走，但針對觀光客，路線或許可稍做修正，使成為舒適的森林浴步道，再搭配瀑布雙嬌，相信必能使神仙谷的美名更盛名遠播。
旅遊日期：2008.06.18（寫於2008.06.22）
——本文轉載自Tony的自然人文旅記 //www.tonyhuang.idv.tw/ @
