探索金星 日本太空帆船下個月發射
【大紀元4月29日報導】(中央社台北29日電)一架只靠太陽粒子推進、有著風箏型風帆的「太空帆船」(space yacht)預定在下個月發射。
倫敦「每日郵報」(Daily Mail)報導,載有這架日本太空船的火箭將在5月18日從種子島太空中心(Tanegashima Space Center)發射。
一但抵達外太空,短短的圓柱體分離艙將會脫離火箭,接著以1分鐘20周的速率旋轉,產生的離心力將能幫助太空船展開具有伸縮性的船帆。這張厚度比人類頭髮還要薄的船帆每邊長達46英尺。
「伊卡洛斯」(Ikaros)方形的船帆上頭配備薄膜太陽能電池,這架太空船利用太陽能的方式,就如同帆船利用風力在水中行駛一般。太陽能將提供太空船足夠推進力,在太空中翱翔、旋轉。
科學家將會操縱「伊卡洛斯」,讓它隨著陽光改變角度,讓太陽粒子得以彈射到銀色的船帆上頭發電。
在6個月的任務期間中,「伊卡洛斯」將朝地球的姊妹星─金星的方向航行。若是任務成功,日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)下一步的計畫則是利用比「伊卡洛斯」大上2倍多的船帆,探索紅巨星木星以及特洛伊小行星群(Trojan group)。
「伊卡洛斯」造價3500萬英鎊,將是此類技術首次應用來探索外太空,過去專家僅在地球附近的有限軌道使用。
雖然「伊卡洛斯」這個名字來自「依靠太陽輻射加速的星際風箏-飛行器」(Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun)的縮寫,它也同時影射希臘傳奇人物「伊卡洛斯」(Icarus),他靠著蠟做的翅膀飛行,因飛得太高,雙翼遭太陽融化跌落海中喪生。
JAXA專家津田雄一(Yuichi Tsuda)說:「不像神話裡的伊卡洛斯,我們的伊卡洛斯不會墜落。」(譯者:中央社戴雅真)