最近電視上經常出現一則有趣的廣告對白：「番茄紅了，義大利的醫生臉就綠了。」意思是番茄有食療的奇效，使經常吃番茄的人身強體壯，讓醫生等不到病人上門求診而感到苦悶，令人看完電視廣告後不禁對紅透的番茄產生深刻的印象。
記得小時候一直都把番茄當做水果來看待，尤其是番茄沾上用醬油、白糖粉和生薑作成的醬料的那種特殊美味，更是讓人始終難以忘懷。殊不知番茄不僅當水果吃可口味美，同時，它也是我們餐桌上的健康良伴。
鮮紅的番茄除了豐富的維他命群外，還富含細胞合成所需的葉酸和能降血壓的胡蘿蔔素、鉀、酚酸…..等，而且還有專家學者都推崇備至的茄紅素，不僅可發揮抗氧化作用，消除引起人體疾病及老化的自由基，還可以減少心臟病、紫外線對皮膚的傷害和癌症的發生。
番茄還有一個令女性對之趨之若騖的最大誘因，那便是可以養顏美容兼瘦身，由於番茄的熱量很低，但卻擁有豐富的礦物質、維生素和膳食纖維，因此對於愛美又注重身材的女性而言可說是集各種好處於一身的優質蔬果。
至於番茄的食用方法可不僅止於當作水果來生吃，用番茄來入菜也是一個很棒的選擇。自從美國時代雜誌根據科學家實驗結果，票選出十大優質食物，而番茄榮登現代人十大保健食品的榜首後，不少的餐飲業者都將這個當紅炸子雞扶正為餐桌上的主角，開創出不少的番茄新吃法。你不僅可以將番茄加上胡蘿蔔、芹菜、蘋果、小黃瓜和蜂蜜打成低熱量的果菜汁，也可以用海苔皮配上小黃瓜、苜宿芽和高麗菜作成健康爽口的生機芽菜捲，另外，番茄也可用來煮蛋花湯、燒豆腐、燉牛肉…等，只要你肯發揮一點創意，便可作出數十道的番茄大餐和甜品，當然，你也可以簡單地在自製三明治時夾上一片新鮮的番茄。
談了這麼多番茄的好處，可不能不對它的來歷作一番瞭解。話說番茄的「番」即隱含有外國血統的意思，正如當年的荷蘭人被台灣先民稱作「紅毛番」一樣，就是意指西洋來的水果。番茄原產於南美的安地斯山區，後來傳入義大利成為重要的食物，並在19世紀初傳到了美國，至於番茄最早飄洋過海來到台灣，則是19世紀末的事了，據說是日據時期由日本人從中東引進試種。
初種期間番茄還曾有一段不名譽的經歷，由於早期大部分的植物學對番茄的介紹多是：「整株植物的味道很難聞，果實根本就是爛的，而且莖葉都有毒。」如此負面的印象下，導致19世紀以前的美國幾乎沒有人敢吃番茄。
至於番茄初到台灣時情形也好不到那裡去，在艷紅的美麗外表下，雖吸引了好奇的人們來嚐鮮，但得到的反應卻是：「這是什麼怪味道？像是發臭的柿子一樣。」於是「臭柿子」就成了番茄揮之不去的臭名。可是時至今日，番茄經過不斷地研究改良，最初的臭青味已經不復存在，背負了200多年的臭名後，如今番茄已一躍成為上從王公貴族下至平民百姓最不可被替代的美食之一，甚至還有些國家大張旗鼓地舉辦番茄節和進行番茄大戰活動，昔日的「臭柿子」，今天真可謂是鹹魚大翻身了。
番茄由於是外來種，所以台灣農民大多叫它洋柿子，同時還有一個小名叫西紅柿，現在台灣的農村已有大量的栽培，是一種很有經濟價值的蔬果。
番茄為熱帶植物，一年生，由於不耐寒冷，多栽種在比較高溫乾燥的砂質壤土或壤土灌溉方便的地方，在台灣大多分佈在台中以南的縣市，播種的時期則依當地的氣候而異。番茄通常先以種子來播種育苗，由於種子很輕，撒到苗床上時要和些砂土。約過一、二星期後就會發芽，等長到了一、二寸高的時候，要進行間拔，並把間拔下來的苗移植到另一苗床。移植了二、三次後，苗高約六寸左右，並長出五、六片葉的時候，就可以定植了。
番茄的種植在管理上要比一般的蔬菜繁雜一些，除了要經常除草外，到了它要開始分枝的時候，還要架設V字型的棚架作為支撐。同時，番茄還經常需要修剪整枝，像葉子太茂密時要剪除一些，讓陽光能照射到內部的枝葉和果實，至於非應留的萌芽，要一律摘除以節省養分。到結果的時候，如果發現果實太多的話，要將後結的果摘除，在每一花穗上只留三至六個即可，如此果實的形狀就會碩大和一致。為了使果實發大轉紅，在綁蔓時要使花序外露，經常清除下部的衰老葉片，還要注意追肥和灌水以促早熟。在看了上述栽植番茄的繁瑣過程後，下次在你享受可口的番茄時，當思番茄雖美味但粒粒皆辛苦，對茄農們要心懷感恩之情哦！
近年來，我那高齡已80歲的老父親由於牙齒全部敗壞脫落，戴上假牙後竟然一直不能適應，三餐只願吃小餐包配牛奶而拒吃其他的食物，導致嚴重的營養失調和身體衰弱，三天兩頭地往醫院跑，只能靠吃一些電視上廣告的營養品勉強支撐。在苦無對策下，已年過半百，僅會煮泡麵連炒飯都不會的作者，只好嘗試作些較軟易食的家常麵給老父親補充一些天然營養。
沒想到按照食譜的建議在紅燒牛肉麵和咖哩麵中增添了番茄後，老父親竟然吃上了癮，一星期總要煮上幾回。幾個月下來後，奇蹟出現，現在的老父親顯得有精神多了，醫院也很少去了。不管這些結果是因為番茄的美味或營養成分所致，紅滴滴的番茄可真是奇妙的蔬果啊！也難怪歐洲的諺語要說：「番茄紅了，義大利的醫生臉就綠了。」@*
(//www.dajiyuan.com)
