春秋時，一次鄭國都城的秦國奸細送信給秦穆公說：「鄭國北門的鑰匙已經被我們掌握了，請派兵秘密來襲，我們裡應外合，一定能拿下鄭國。」 秦穆公派了三個將軍率兵來偷襲鄭國。

經過幾個月急行軍，秦軍經過晉國，周朝，進入滑國，快要到鄭國了。鄭國商人弦高從鄭國趕了十二頭牛經過滑國，準備去周朝賣，遇到秦軍，弦高大吃一驚，知道是要去打鄭國，回國報信已經來不及了，急忙將自己的牛獻給秦軍，說：「我們的鄭國國君聽到三位將軍要到鄭國來，特地派我來送上十二頭牛慰勞貴軍將士。」秦國三位將軍商量說：「既然鄭國有了準備，偷襲沒有希望了，我們還是回國吧。」於是返回了秦國，鄭國躲過一場劫難。

弦高因為勇於放棄，所以才救得了一個國家。

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