【大紀元3月15日報導】（中央社巴黎14日法新電）科學家今天首度揭密，為何有些蛇類能偵測1公尺遠的老鼠所散發出的微弱體溫，並在黑暗中能精準迅速將它獵殺。

自數十年前便已知響尾蛇與蟒蛇等在眼部與鼻孔間有所謂的「窩器」（Pit Organ），可以偵測到極微量的紅外線輻射─溫度─在他們周圍。

但到底這些爬蟲類是如何偵測，並轉化這些紅外線訊號為神經衝動始終成謎，也一直受到高度爭議。

加州大學舊金山分校（University ofCalifornia, San Francisco）的分子生物學家朱里雅斯（David Julius）透過實驗，找出這些爬蟲類「第六感」成因的神經傳導路徑。

朱里雅斯透過電訪表示，當輻射熱進入蛇類窩器時，窩器內的一層薄膜會對溫度起反應，組織受熱後會向神經纖維傳送訊號，以活化稱作TRPA1的離子通道。這種神經化學傳導路徑，顯示蛇類並非是看見溫度，而是感受到溫度。

這則發表在「自然」（Nature）科學雜誌的發現，也許可讓科學家更為了解已在地球上爬行超過1億年的蛇類演化過程。（譯者：中央社蕭倩芸）