雖然已來過幾次汐止翠湖，卻還不曾在油桐花開的季節造訪這裡。汐止翠湖，是離家最近的知名賞桐景點，上星期就想來一遊，因天氣因素延宕至今日才得以成行。
遊翠湖，大約只要半天，兩、三個小時足以輕鬆悠遊一趟。汐止翠湖毗鄰內湖內溝里，由台北東區前往翠湖，我已習慣從內溝里翻山越嶺而去，內溝、翠湖之間的小山丘陵地，大約百來公尺，短短半個小時的路程就可以抵達翠湖，而交通卻相對便利許多。
從內湖成功路五段「大湖公園」附近，轉入康湖路，連穿越三座隧道，接康樂街，再左轉，康樂街沿著內溝溪前行，就進入了內溝里。內溝里雖然這裡屬於台北市，卻坐擁青山綠水，充滿濃郁的野鄉氣氛。狹長的內溝溪谷被兩側的青山圍抱，聚落民家散佈於溪谷沿岸。
康樂街沿途有不少山徑都可以爬往汐止翠湖。我以前只知道從261巷口的「福安宮」這個登山口。這條「內溝山自然步道」，可越過內溝山的南鞍部，下抵翠湖。上次來翠湖時，才熟悉附近幾條山徑。其中一條是從「明舉橋」的「北天宮」起登，翻過內溝山的北鞍部，下抵翠湖。這條步道當地人命名為「真武山健行道」。
「內溝山自然步道」、「真武山健行道」步道，分別通過內溝山的南、北鞍部，而抵達翠湖。兩條路線的路程相差無幾。若二擇一，我會推薦「真武山健行道」（註1）。
若以豐富行程為考量，則可以考慮去程、回程各選不同路線，組合成一條Ｏ形的環狀路線。兩個登山口相距不遠，走馬路銜接，步行約幾分鐘而已，中途還可順道參觀「內溝溪生態館」（假日開放）。
走康樂街，經過「內溝溪生態展示館」（明山橋附近），前行不遠，就可看見明舉橋了。橋頭附近的叉路，豎立了「北天宮」及「真武山健行道」的標誌圖。停車於橋旁的空地。進入叉路，沿著坡道爬往北天宮，登山口在北天宮後方的產業道路旁。
真武山健行道是一條傳統的山徑，泥土路，加上木板土階，維持自然本色，路況良好。走在林蔭裡，山路緩緩上行。約五分鐘，抵達「樟樹崖」。這裡有一棵高挺的樟樹，或許是命名的由來。這裡並沒有峭壁或懸崖，然而由此上行，山路由緩而陡，土階一階階陡上，不過陡路並不長，才約三分鐘，便抵達一座小山嶺。嶺上僅有小小腹地，有被拆除的廢棄的亭材，這裡名為「蒼松嶺」，原有一座「淨心樓」，已成廢材一堆。
嶺上空曠無遮蔽，可眺望附近山景，翠湖附近的綠色山頭，已成幾許白頭，就是油桐花的染色效果了。
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由蒼松嶺前行，山路又趨緩，先緩下，後緩上，雜樹林，泥土徑，景致具幽意。約莫五分鐘，又抵達一座小山嶺，名為「油桐嶺」。油桐嶺，並無油桐蹤跡。油桐花卻在對面山頭，而翠湖就在這山嶺之間的谷地。
油桐嶺，有叉路，左往「老鷹尖」，右往「內溝山」。取右行，約三、四分鐘，抵達內溝山的北鞍部，這裡有左叉路可直下翠湖。先取直行，登內溝山。內溝山，矗立於翠湖畔，南緩北陡，由北鞍部登頂，須攀岩而上，山友在此處架木梯，稱為「通天梯」。梯子牢固，又有繩索輔助，並不難攀登。
攀登而上，輕鬆抵達內溝山。內溝山，又稱「大尖坪山」，海拔只有137公尺，山雖不高，卻擁有遼闊的視野，而附近山嶺森林蓊鬱，林相優美，閒坐岩石，看山賞景色，令人陶然。從山頂俯瞰翠湖，只見一隅，翠湖宛如嬌羞少女，以山林為遮掩，不肯輕易露出芳顏。而翠湖周遭，翠綠的山林，油桐白雪點點，居高俯瞰，景色尤佳。
續往南鞍部的方向，緩坡而下，山徑旁，多綠蕨，眼睛為之一亮。抵達一處展望台，有石椅石桌供遊客休憩，由此俯望翠湖，湖面愈露，湖色愈佳。平台附近有小徑直下翠湖，約0.4公里路程，由上往下走，約五分鐘路程，就抵達翠湖畔。
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翠湖依舊如昔。不少油桐花鋪灑在翠湖畔的坡地。桐花滿地，應美，可惜受雨淋風打，多已枯萎凋零。落花時節尚未結束，一些晚熟的桐花，零零星星在林間隨風飄落。仍有桐花可賞。
沿著翠湖步道，走往汐止金龍湖方向的登山口。沿途處處有桐花蹤跡。這幾年，翠湖因賞桐而著名，遊客變多，步道已有改善，部份路段架設棧道，也增設休憩亭椅，以及新闢賞桐支線步道，都使這條步道更平易近人，可以輕鬆悠遊。
翠湖步道長約0.7公里，閒步慢走，約20分鐘即可走完。途中有一座造形古樸可愛的小土地公廟，提供昔日在此地採礦的礦工們心靈的庇護。翠湖步道有大半路段是昔日的運煤台車道，因此步道開闊而平緩。我認識及喜愛這條步道，倒不是因油桐花，而是步道途中的礦場遺跡所散發出來的滄桑氣氛。
步道旁的礦場遺跡，是昔日的新益興煤礦北港二坑。翠湖是採礦廢土造成的堰塞湖，步道沿途有廢棄的礦坑洞，佈滿青苔的駁坎，老樹樹根與殘牆磚石盤錯交織的畫面，林間空曠的地面還可找到煤屑；佇立林間的殘牆，廢棄的磚灶，斷垣與殘壁，透露出來的歲月悠悠氣氛，瀰漫於翠湖步道。可惜的是，翠湖步道雖然硬體已做了改善，卻無一語半句解說資料，告知遊客關於這座煤礦的人文歷史。
翠湖步道沿途有不少新落的油桐花，花朵仍嬌美，油桐景色優於翠湖畔。附近山坡的油桐花依然盛開著，看來這五月雪的美景仍可持續一陣子，才會向遊客依依道別離。
在翠湖畔停留一會兒，然後沿著翠湖畔走另一條山徑爬往內溝山的北鞍部，再接回真武山健行道，循原路折返。沿著翠湖上游的小溪畔上行，新落的油桐花輕灑山徑，淡淡花香撲鼻，一路走來，頗有踏花歸去的詩情意境。
旅遊日期：2008.05.09 （寫於2008.05.14）
——本文轉載自Tony的自然人文旅記 //www.tonyhuang.idv.tw/ @
【路程時間記錄】
明舉橋（北天宮）—30分鐘—內溝山—5分鐘—翠湖步道入口
翠湖步道入口—15分鐘—翠湖—30分鐘—明舉橋
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