台灣山勢險峻多變，配合流水的切割，形成雄奇威武的高崖絕壁。位於竹山大鞍山區的太極峽谷，因阿里山山塊上衝地層陷落，加走寮溪湍急切割堅硬砂岩層，造就山勢雄偉的峽谷流水，但民國75年山崩災難，峽谷關閉，從此人潮遠離，走入記憶，直到南投縣政府興建梯子吊橋，連通竹山和太極峽谷之後，才逐漸恢復人潮，成為竹山最美麗的山中傳奇。

階梯式索橋 全台之首

天梯（又名梯子吊橋）全長136公尺、總計208階，高度落差達20公尺，是南投縣政府聘請日本技師興建，為全台首見且世界唯二的「階梯式索橋」。天梯以巨龍般姿態凌跨立秋寮溪，連結兩岸峭壁峽谷，縱深百米，氣勢雄壯，再加上造型精緻雄偉壯觀，成為太極峽谷中最著名景點。

站在天梯橋頭眺望，吊橋以完美的弧形曲線向下沿伸至蒼翠山壁；走上吊橋，俯視立秋寮溪水河谷，溪水向下湍急奔流搭上碧綠陡峻的河流，是為難得一件的美景；走過吊橋，回頭向上眺望，天梯宛如巨龍凌空，飛越山林峽谷連接彼岸美景。

上杭中杭 體驗大自然力量

走過天梯再往下游尋幽，加走寮溪在此蜿蜒切割山崖峽谷，當地人依水勢地形，將它區分為頂杭（上杭）、中杭與下杭三個區段。上杭為天梯所在；其中中杭是昔日太極峽谷一帶，由於峽谷美景可媲美東台灣的太魯閣峽谷，因而有「西部太魯閣」之稱。

溪水是中杭的造景魔法師，除了造就壯闊的峽谷地形，同時也造就了青龍瀑布，青龍瀑布宛如懸掛峽谷峭壁的珠簾，閒遊瀑布園區，四週峽谷環繞形成自然的屏障，風在這裡被屏障阻擋，一切靜寂，只有傾瀉而下的瀑布流水聲伴隨你。

杭頭鐵橋於民國90年桃芝風災時受損，重建後更名為玉福吊橋。而沿著壁立千仞峽谷而行，山壁上留下將近二層樓高度的水災痕跡，這是桃芝颱風走過痕跡，當時桃芝夾帶上游大量土石沖刷而下，原本安居上游杉林溪的巨石，被風災沖刷而下，正好滾落在太極峽谷最窄處，從此卡在峽谷，成了見證天災驚人力量的「飛來石」。另一奇景為「人面石」，是七二水災後才出現自然奇景，輪廓酷似人的側臉，眼口鼻盡皆清晰，宛如沈思的先知，幻化成時間岩石，以自己嶙峋的姿態，向人類發出敬畏自然的沈思。

走趟竹山天梯，體驗大自然峽谷流水，並學習以誠擎的心，敬畏自然力量，永續的生活環境。◇