在過去的年代，長期在民間行醫的醫生，有的在本鄉坐堂業醫，有的則遊走四方，稱之為鈴醫、串醫、草澤醫、土郎中或遊醫，或稱之為「走方醫」。

司馬遷《史記‧扁鵲倉公列傳》中有一段話：「扁鵲名聞天下。過邯鄲，聞貴婦人，即為帶下醫；過雒陽，聞周人愛老人，即為耳目痹醫；來入咸陽，聞秦人愛小兒，即為小兒醫，隨俗為變。秦太醫令李醯自知伎不如扁鵲也，使人刺殺之。至今天下言脈者，由扁鵲也。」扁鵲雖為皇帝王子看過病，但他不是御醫。他負笈行醫，周遊四方；術無專攻，隨俗而變。他也算是古代的走方醫。

清人趙學敏，字依吉，號恕軒，錢塘人，藥物學家，著有《串雅內編》、《串雅外編》、《本草綱目拾遺》等書；成書於1759年的《串雅內編》，敘述了走方醫的特點，並匯編走方醫的驗方400多個，趙學敏稱走方之術始於扁鵲，在《串雅內編》的緒論中指出：「負笈行醫，周游四方，俗呼為走方。其術肇於扁鵲，華佗繼之。故其所傳諸法與國醫少異︰治外以針刺蒸灸勝；治內以頂、串、禁、截勝。取其速驗，不計萬全也。」

走方醫治病用藥四法：1. 頂：藥性上行的藥，故「頂」藥多吐；2. 串：用藥性下行的藥，故「串」藥多瀉；3. 禁：制止，用噴灑焚燒、祝禱驅魔之類的祝由術防治疾病，算是小道的一種方法；4. 截：切斷，用果斷的手段迅速治癒疾病。

趙學敏又言道：「走醫有三字訣︰一曰賤，藥物不取貴也；二曰驗，以下咽即能去病也；三曰便，山林僻邑倉卒即有。能守三字之要者，便是此中之傑出者矣。」又言：「走醫有四驗，以堅信流俗︰一取牙；二點痣；三去翳；四捉蟲。四者皆憑藥力。手法有四要︰用針要知補瀉；推拿要識虛實；揉拉在緩而不痛；鉗取在速而不亂。」

趙學敏肯定走方醫有傑出者，但也指出一些走方醫：「然今之煦煦然唯利是求、言偽而辯者，開方則筆似懸槌，臨症則目如枯炭，直謂之醫奴可耳，此走醫之罪人也。」更為惡劣的是，走方醫「朋黨角立，趨利若，入主出奴，各成門戶。在延醫者每以病試醫，在為醫者又以藥試病，彼此茫然，迄無成效。幸而偶中，則偽竊標榜。」或「各挾一長以遨游逐食，忌則相賊，合則相呼，如雀隼之交，歡屈莫定。」他們「若終歲群居科諢，入市招搖，貪饕沉凶，不知潛心理道者，勿讀吾書。」顯然不守醫德，亦未入醫道之門，只是借醫騙錢謀生而已。

走方醫中確有精通醫道，又醫德高尚，終年風塵僕僕，懸壺濟世者，受到百姓們的愛戴和敬仰，如名醫扁鵲、華佗即是。民間有俗語云「太醫院裏無良醫」，從另一面肯定了草澤醫，他們潛心醫道，又有豐富的實踐經驗，親自採藥炮製，有時醫術還遠勝於官醫。◇