【大紀元2010年11月29日訊】(大紀元記者陳俊村綜合編譯)科學家在一項實驗中發現，老化過程不但可以減緩或停止，也可以逆轉，他們相信人類器官未來或可再生，使人類「返老還童」。

衰老器官年輕化

哈佛醫學院的科學家在一項老鼠實驗中發現，年老的老鼠在經過治療之後，衰老的器官出現年輕化現象，使牠們的身體更健康、更年輕。

研究小組專事研究一種名為「端粒縮短」(telomere shortening)的過程。大多數體內細胞含有23對攜帶DNA的染色體。每條染色體的末端有一具保護作用的帽狀結構，稱為「端粒」(telomere)。每次細胞分裂時，端粒都會縮短一些，直到細胞死亡或走向衰老。

研究人員以人工繁殖基因改造的老鼠，這種老鼠缺少一種能阻止端粒變短的酵素──「端粒酶」(telomerase)。由於缺少這種酵素，這些老鼠未老先衰，而且有嗅覺不佳、腦部較小、不孕、腸道與脾臟受損的毛病。但是當研究人員對老鼠施打這種酵素後，受損的組織會復原，並產生反老化的跡象。

主導這項研究的迪賓奴(Ronald DePinho)說，這些年邁的老鼠在接受一個月的治療後，出現年輕化的現象，包括腦部長出新的神經元。

這項驚人發現使科學家燃起希望──這種療法可能適用於人類，或至少可以減緩老化的過程。如果能藉由這種療法減少中風、心臟病等老化健康問題的負擔，並提升老年人口的生活品質，將對大眾健康產生重大影響。

牛津大學生化學家考克斯(Lynne Cox)表示，這項研究非常重要，它證實對已出現組織老化症狀的成年人施以短期治療，可以使老化組織年輕化並恢復生理功能的原則是可行的。

可能增加罹癌風險

研究人員指出，以這種療法用於人體可能比較困難，因為增加人體中端粒酶的數量或可減緩老化，但也可能刺激癌細胞，增加罹患癌症的風險。

迪賓奴指出，如果這種療法用於體內沒有細小癌細胞團塊的年輕人，而且定期施行的話，可能是安全的。

哈佛研究小組並沒有發現老鼠在接受治療後罹患癌症，該小組正在研究它是否能延長老鼠的壽命，或使牠們在老年時活得健康一點。

但也有科學家提出質疑，他們認為老鼠不是小型人體，特別是端粒可能不同，目前尚不知對人體施以類似的端粒酶激活療法，是否能移除衰老的細胞。

這項研究發表於11月28日發行的《自然》(Nature)雜誌網路版。