【大紀元2010年11月26日訊】(大紀元記者周海清洛杉磯報導) 60年代中期，林登．約翰遜總統在位期間，不遺餘力地推行各項福利法案，消滅貧窮。他的著名的「向貧窮開戰」的口號，深得人心。在他任內制定的 「聯邦貧困線」 (Federal Poverty Line)的計算方式是：一個家庭所需要的基本食品價格乘以3，就是能夠保證該家庭基本的體面生活的費用，換言之，這個數字即為貧困指標。用這個標準計算，對於兩口之家的65歲老齡人口來說，年收入不足12,968美元即構成貧困；對於單身老人來說，年收入不足10,289美元即構成貧困。

這個聯邦制定的絕對指標，適用於各個州、縣，它是頒發各種聯邦、州、縣福利的基本標準。30年以來除了根據通貨膨脹指數適當調整以外，這個算法沒有變過。

最近，這個計算方法遭到了挑戰。2010年9月，加州大學洛杉磯分校(UCLA)的健康政策研究中心發布的一項研究表明﹕加州高昂的住房費用，以及老人通常比較龐大的健保開支，是老齡家庭最大的支出。也就是說，家庭開支的三分之一是食品費用的這個假設早已不成立了。

「沒有甚麼放之四海都試用的標準，30年前的聯邦貧困指標早就過時了。」 研究的主筆，UCLA健康政策研究中心的Steven Wallace教授說

UCLA研究報告頒佈了一種新的計算方式，簡稱為 「老人指標」（the Elder Index）。「老人指標」特別考慮了兩大要素：地區消費差別和老齡人口的消費構成。「老人指標」表明，在洛杉磯縣境內，一個兩口之家的65歲以上的老人，如果租房居住，年收入需要達到30,567美元才能保證基本生活；如果是自己擁有住房的老人，對於兩口之家，年收入需要達到24,095美元才能保證基本生活。對於單身老人來講，如果租房居住，年收入需要達到22,827美元才能保證基本生活；如果自己擁有住房，年收入的底線需要16,355美元。也就是說，原有的「聯邦貧困指標」需要翻一番才能保證洛杉磯縣65歲以上老人的基本生活.

「加州老人是全國老齡人口最多的州，採用哪個指標發放社會福利是一個人權問題」，「新美國媒體」(New America Media) 的創辦人Sandy Close 女士說。

可喜的是，越來越多的加州機構和政府部門意識到了這個問題，他們開始摒棄「聯邦貧困指標」 而改用 「老人指標」。加州六成的老年公益機構，若干老人中心，已經將「老人指標」作為政策和提供服務的參照。◇