腎的主要生理功能是藏精、主水，主納氣。由於腎藏先天之精，主生殖，為先天之本。腎氣分陰陽，腎陰與腎陽能資助、促進與協調全身臟腑之陰陽，故腎又稱為「五臟陰陽之本」。腎藏精，主蟄，又稱為封藏之本。腎在體合骨，生髓，通腦，其華在髮，在竅為耳及二陰，在志為恐，在液為唾。腎在五行屬水，與自然界冬氣相通應。

關於腎藏精的論述，《素問‧六節藏象論》中說：「腎者，主蟄，封藏之本，精之處也。」精氣神為人之三寶；精，又稱精氣，是構成人體和維持人體生命活動的最基本物質，是生命之源，精藏於腎，發揮其生理效應而不無故流失。故《素問‧金匱真言論》說：「夫精者，身之本也。」精氣的來源，有先天與後天，先天之精，與生俱來；後天之精來源於脾胃化生的水穀之精。身體由脾胃的運化作用從飲食物中攝取的營養物質，稱為「後天之精」。

腎主生長發育和生殖，是腎精及其所化腎氣的生理作用。腎藏精，精化氣，腎精足則腎氣充，腎精虧則腎氣衰。生、長、壯、老、已等生命過程以及生殖能力，都取決於腎精及腎氣的盛衰，並可以從「齒、骨、髮」的變化體現出來。若腎精不足，則表現為小兒生長發育不良，五遲(站遲、語遲、行遲、髮遲、齒遲)，五軟(頭軟、項軟、手足軟、肌肉軟、口軟)；在成人則為早衰。

腎氣涵有陰陽兩種成分：腎陰是其中具有涼潤、寧靜、抑制等作用的部分，腎陽是具有溫煦、推動、興奮等作用的部分。腎陰與腎陽對立統一，協調共濟；腎陰能抑制和調控臟腑的各種機能，涼潤全身臟腑形體官竅。腎陰充足，臟腑形體官竅得以濡潤，其功能活動得以調控而不亢奮，代謝減緩，產熱減少，精神寧靜內守。若腎陰不足，則會導致臟腑機能虛性亢奮。

腎主納氣，是指腎氣有攝納肺吸入的自然界清氣，保持吸氣的深度。人體的呼吸功能，由肺所主，但吸入的清氣，由肺氣的肅降作用下達於腎，若腎精虧虛，攝納無力，則會出現呼吸表淺、動則氣喘的病理表現，稱為「腎不納氣」。

腎還有潛藏、封藏、閉藏之生理特性，腎的藏精、主納氣、主生殖、主二便等功能，都是腎主蟄藏生理特性體現。腎氣封藏則精氣盈滿，人體生機旺盛，若腎氣封藏失職，則會出現滑精、遺尿，甚則小便失禁、多汗、大便滑脫不禁及女子帶下、崩漏、滑胎等。

腎主骨生髓，若腎精不足，便會出現小兒囟門遲閉，骨軟無力，以及老年骨質脆弱，易於骨折等。髓分骨髓、脊髓和腦髓，皆由腎精化生。脊髓上通於腦，腦由髓聚而成，故《靈樞‧海論》說：「腦為髓之海。」因此，腎精充足，則思維敏捷，反之，髓海空虛，則見「腦轉耳鳴，脛疫眩冒，目無所見，懈怠安臥」(《靈樞‧海論》)。

耳是聽覺器官，耳的聽覺功能靈敏與否，與腎精、腎氣的盛衰密切相關。腎開竅於耳，《靈樞‧脈度》說：「腎氣通於耳，腎和則耳能聞五音矣。」因此，腎氣虛衰，則出現聽力減退，或見耳鳴，甚則耳聾。人到老年，由於腎精及腎氣衰少，則多表現為聽力減退。

腎主二陰，指前陰和後陰，即尿道與腸道。二陰主司二便。腎氣之蒸化及固攝作用失常，則可見尿頻、遺尿、尿失禁等小便異常的病証。大便失禁、久泄滑脫亦與腎氣虛衰有關。
恐懼，是一種害怕的心理，與腎的關係密切。《素問‧舉痛論》說：「恐則氣下……驚則氣亂。」恐使精氣卻而不上行，使腎氣不能正常地布散，所以說「恐傷腎」。

五臟與自然界四時陰陽相通應，腎主冬。冬季是一年中氣候最寒冷的季節，自然界的物類，靜謐閉藏以度冬時。人體中腎為水臟，有潤下之性，藏精而為封藏之本。同氣相求，故以腎應冬。冬季養生，當早睡晚起，日出而作，以保証充足的睡眠時間，若體質陽虛，多在陰盛之冬季發病，即所謂「能夏不能冬」；若患陽虛性慢性疾病如肺病、心臟病、胃腸病、骨關節病等，則易在冬季寒冷時復發。◇ (//www.dajiyuan.com)