醫學研究顯示，慢性壓力會提高罹患癌症的機率。日本人壽保險公司的調查報告顯示，在壓力大的職場裡，員工的癌症病發率有偏高的傾向。慢性壓力會助長副腎分泌腎上腺皮質醇，影響免疫系統、降低腫瘍免疫能力，進而使逃過免疫系統監視的癌細胞數量增加，癌症病發率因此提高。

壓力荷爾蒙的腎上腺皮質醇，對壓力有「妥協應急」的功能。然而長期的壓力會對身體造成各種惡性影響，例如，免疫力降低、骨質密度減低、糖代謝惡化、發胖、高血壓惡化、動脈硬化日益嚴重、肌膚老化等。因此我們說壓力會使老化加速，是一點也不為過。

以下為各位說明壓力造成身體發胖的原委。

或許有人認為壓力性肥胖是「為了消除壓力，過度進食而導致發胖。」實際的研究以同樣體格、同樣體重、同樣食量的兩組人來做對照觀察。結果發現，與沒有壓力輕鬆過日子的人相較之下，承受壓力者的肥胖程度要大多了。

身心承受壓力的狀態會促使內臟脂肪細胞囤積脂肪。內臟細胞裡有個腎上腺皮質醇感應器，當它感應到體內有腎上腺皮質醇分泌時，就會促使內臟細胞從事囤積脂肪的活動。

以時間來做區隔的話，可將壓力引起的生理變化分為二個階段。遇到大麻煩時瞬間產生的壓力會促使腎上腺素（Adrenalin）大量分泌，這是進行數十秒的初期反應。另一方面，幾分鐘後慢慢產生的變化是腎上腺皮質醇的分泌。換句話說，因壓力而引起的分泌物可以分為二階段的作用所致。

回溯到野生時代，「敵人來了！」等突發性的攻擊來臨、必須馬上逃跑或戰鬥時，體內就會分泌腎上腺素。反應突發性壓力的腎上腺素會促使身體進行脂肪減少的活動。然而，給現代人帶來煩惱的是慢性壓力。

腎上腺皮質醇對承受慢性壓力的人體造成很大的影響。

人在發現犯錯的時候，會激動的想「哇！糟糕了……」就在這個瞬間，體內的腎上腺素會大量分泌。數十秒後，腎上腺素就會退場。如果麻煩未解決而成為長期性的問題時，人體便得承受長期性的壓力、進而持續受到腎上腺皮質醇的惡性影響。

現代的人際關係所帶來的壓力，正是所謂的慢性壓力。身體為了能應付或回避當場的壓力而促使腎上腺皮質醇分泌，因此造成體內老化現象的惡化。

在抗壓性減弱的同時，高齡者所承受的壓力即促進身體老化，但如果因此而拒絕與外界接觸、足不出戶，那只會造成反效果。因為，在完全沒有壓力的狀態下，因年齡增長而導致的身體變化會直線進行。對抗壓力的能力也愈來愈差，陷入惡性循環。

精神壓力學的權威韓斯‧西爾易（Hans  Selye）博士表示，「壓力是人生的調味劑，期望沒有壓力的人生等於是期望死亡的人生」。逃避壓力不是救濟自己的途徑，提高自己對壓力的抵抗力才是應該努力的方向。某種程度的壓力被稱為「快感壓力」，是提升效率及維持意欲的動力來源之一。

為了使身體有能力對付促使老化的壓力，良好的休息品質是很重要的。肉體的‧精神的疲勞來襲時，最好能使自己取得充足的睡眠與休養。待自己從精神受損的狀態完全回復之後，做好面對下次壓力的準備。

對抗壓力的有效方法之一就是運動療法。配合自己的身體狀況，運動的進行以一次至少二十分鐘為佳。運動會誘使神經傳達物質的分泌，產生「腦內啡反應」，具有緩和精神壓力的效用。@(待續)

摘編自 《這樣生活，讓你不變老──延遲老化就從避免糖化開始》 樂果文化事業有限公司 提供 (//www.dajiyuan.com)