2009年諾貝爾和平獎頒給美國總統奧巴馬，引發全球譁然，冷嘲熱諷此起彼落。其實，和平獎得主受到質疑並非2009年才有，只是這一年特別離譜而已。2006年的和平獎也曾出現爭議，因為很令人意外的頒給一位經濟學家，他是孟加拉的經濟學教授穆罕默德．尤努斯（Muhammad Yunus），他是和他所創辦的「鄉村銀行」（Grameen Bank）一起獲獎的。
該年的諾貝爾獎委員會指出，透過微額信貸等創新的經濟計畫，尤努斯與鄉村銀行致力從低層協助創造社會經濟發展；鄉村銀行在協助千百萬孟加拉窮人上建樹良多，許多女性透過小額貸款得以創業與改善生活水準。諾貝爾獎委員會在頌詞中又說，世界上所有單一個體都有潛力與權利過著像樣的生活，而尤努斯與鄉村銀行跨越文化與文明藩籬，展現即使是窮人中的窮人，也能為自己帶來發展。
或許就因為尤努斯的做法已經發揮強大正面效果，對於長期以來全球普遍出現的南北貧富懸殊，以及各國內部所得分配不均化擴大、赤貧和失業，尤其是弱勢者窮困所引發的諸多社會問題，都有積極、正面和可行的啟示，進而對和平也有偌大貢獻，才獲頒諾貝爾和平獎。尤努斯為何會做這麼一種不可思議的事情，它的內涵又何在？尤努斯究竟是什麼樣的人呢？
尤努斯的來歷
穆罕默德．尤努斯於1940年出生在一個虔誠的穆斯林家庭，父親是孟加拉最大港口吉大港首屈一指的製造商，以及為穆斯林顧客服務的珠寶飾品商人。尤努斯是家裏第三個孩子，他的母親共生了14個孩子，5個早夭，尤努斯說他的母親「十分善良並充滿同情心，總是周濟從遙遠的鄉下來看望我們的窮親戚」，他又說：「是她對家人和窮困人的關愛影響了我，幫助我發現了自己在經濟學和社會改革方面的興趣。」
尤努斯小時候的理想是當一名教師。從吉大港大學畢業時，尤努斯21歲，母校提供給他一個經濟學教師的職位。這間由英國人在1836年創建的大學，也是南亞最受尊重的大學之一，尤努斯在那裏待了5年。在這段時間裏，他還建立了個人企業，一個包裝與印刷工廠，雇用了100名工人，每年都有良好的利潤。這個包裝廠的成功使他父親和親人們都相信，如果他想的話，他可以在商界出人頭地。但尤努斯想的還是學習和教書，1965年他得到一份傅爾布萊特獎學金，來到美國范德堡大學攻讀經濟學博士。
尤努斯在范德堡大學遇到了兩位影響他未來生活的人，一個是他的指導教授，教給尤努斯一些精確的經濟學模式，這些後來幫助他建立窮人銀行。另一個是薇拉．弗洛斯坦科這位美籍蘇聯姑娘，1970年成為他的妻子，婚後尤努斯在中田納西州立大學教書。
1971年底，孟加拉在千瘡百孔中宣布獨立。隔年，三十二歲的尤努斯辭去美國教職，帶著新婚妻子奔回祖國。同時在美念書的其他五名孟加拉學生同儕，只有他選擇回國。放棄大庭園房子，先進的生活設備，回到這個街上充滿乞丐、幾近餓死的母親和嬰兒、水質嚴重污染、連抽水馬桶都沒有的祖國。
1974年，孟加拉獨立後的三年，孟加拉發生大飢荒。因戰爭與飢荒死亡的人數超過四百萬人。一幕幕景象撼動著當時擔任吉大港大學經濟系主任的尤努斯——饑民如幽魂般湧入城市，到處坐的是骨瘦如柴的人，他們面無表情，看不出是死是活。他們看起來都很像，畏縮在一旁的老人看起來就像是小孩；因為飢餓兩頰凹陷的小孩倒臥路邊，看起來就像是老人。這些災民沒有力氣向城裡的人乞討，他們只是坐著等待著死亡的降臨。
理論與現實差距無窮大
無力感開始在尤努斯心中湧現，他深感羞愧且憤怒。他沈痛地說：「在課堂上，我用著完美無比的經濟學理論，教導我的學生，我曾經為這些理論悸動，跟他們說這些理論可以解決各種社會問題。但是，在大學之外，一堆躺在走廊和街上的人正死於飢餓，我不禁想，這些理論到底有什麼用途？我怎麼用理論跟學生解釋外面的世界？」
他發現傳統大學在學生與現實生活之間，橫隔著巨大的鴻溝，為了減輕自己的羞愧感，尤努斯開始放下課本，走入鄉村。他決定，不再以「將世界放在掌心的『鳥瞰』態度審視窮人世界」，而改以「蟲眼」（worm’s eye），透過貼身近訪，走入貧窮世界。於是，他帶領學生走訪大學附近貧窮村落，希望找出協助窮人的辦法。
1976年，尤努斯和同事走訪大學附近村落，穿過泥土搭建的茅草屋，以及裸身奔跑的孩童，他看到一名婦女，蜷曲身體蹲在地上，指甲沾滿污泥的手飛快編織著竹椅。他過去詢問，得知賣一張竹椅的利潤，約0.02美元，只夠讓婦女溫飽。尤努斯尋思：「他們怎麼有能力修理房屋、買衣服？她的小孩如何打破這種貧窮輪迴？」在她身上，尤努斯看到一個悲慘的人生，即便是她的孩子也無力脫離貧窮。窮人因為無法向銀行借貸，只能依靠地下錢莊高利貸，或受契約綑綁，只能將產品賣給提供原料的中間商。貧窮，把他們圈在悲慘的循環中，不斷輪迴每個世代。尤努斯花了一星期調查該村，結果令人震驚。
有四十二位村民，只借貸到二十七美元，尤努斯簡直無法相信，僅僅二十七美元，就讓四十二個手藝高超的村民，陷入奴隸般的生活。尤努斯深感羞恥，感嘆孟加拉這個國家，居然沒有人可以提供二十七美元給四十二個擁有工作能力的窮人。
27美元可以當神
於是，尤努斯掏出二十七美元借給這些村民，村民看他的眼光，就像看到神一樣。尤努斯不禁自問：「假設你能用這麼少一點錢，讓很多人都快樂，為何不幫助更多的人？」
那一晚，尤努斯在床上翻來覆去，就是睡不著。他痛恨自己，為什麼沒有試圖去解決這樣的問題？為什麼經濟學的課沒辦法反映這些窮人生活？他感覺他學到的經濟學理論一點都派不上用場。他不斷問自己：「假如鄉村附近的大學是知識寶庫，為什麼沒法將知識散播出去？」
隔天，尤努斯開車前往銀行，希望銀行經理能貸款給窮人，得到的回答是窮人沒有擔保品，村民不識字無法填寫借款表格而被拒絕。尤努斯與經理爭辯，而經理只冷淡的回應一句：「教授你是個理想主義者，生活在書本和理論之中，銀行業務沒有這麼簡單。」經過一下午的爭辯，最終，尤努斯自願擔任保人。銀行經理盯著他，好似他是個瘋子。
長達兩年，即便窮人百分百還款，銀行都要透過各種方式要求尤努斯為窮人借款背書保證，就是不肯和窮人直接打交道。然而，尤努斯堅信窮人是有信用的，他說：「因為窮人知道，信用是他們打破貧窮最後的機會。」
1976年，尤努斯說服孟加拉農業銀行，在該銀行架構下成立一個「鄉村銀行」實驗分行。一年後，該鄉村銀行的貸款業務已經累積五百位借款人，還款比率超越99％。
尤努斯不只挑戰「窮人沒有信用」這個銀行慣例，他也挑戰文化，要顛覆「為男性建立銀行」這種傳統觀念。
尤努斯以婦女為放款對象，因為「過去經驗顯示，婦女會把錢用在家庭和小孩的教育身上，丈夫會花在娛樂。」不過，這違反風俗習慣，因而相當困難，即便放了一塊板子寫著：「我想借錢給婦女」，根本毫無意義，因為高達八成五的鄉村婦女不識字。村裡的宗教領袖，更不斷放出謠言，例如「加入鄉村銀行等於變成基督徒，將來不得以伊斯蘭葬禮安葬」，讓婦女心生畏懼。
根據回教教義，假設婦女單獨在家，男性不能進去屋裡。尤努斯只好帶著女行員，而他站在廣場上，讓每一位婦女都可以看到他，他一一解答問題，有時候來來回回持續一個小時以上，他還是無法說服她們借錢。
皇天不負苦心人，慢慢的，婦女們改成背對著尤努斯，或者用薄紗蓋住臉和他對話。後來竟然有些婦女著急想問問題，顧不得教規，逐漸掀起頭紗直接和尤努斯對話。
尤努斯不但是一位經濟學家、銀行家，甚至是一位苦口婆心的「傳教士」。他的鄉村銀行會員96%以上是婦女，而商業銀行只有1%。1983年，也就是鄉村銀行成立七年後，該行終於從政府手中取得銀行執照，正式成為一家獨立銀行。
為創辦窮人銀行而失去妻女
在鄉村銀行創辦的同一年，尤努斯大女兒莫妮卡出生了。就在莫妮卡四個月大的時候，尤努斯的妻子薇拉受不了在一個死亡頻仍、文盲率逾五成、又處處有擁槍自重軍隊的國度裡，養大她的孩子，於是帶著莫妮卡回美國，夫妻倆也離婚了。
尤努斯錯過了莫妮卡的每一個重要時刻，例如：第一次學會走路、說的第一句話。當莫妮卡從紐約知名音樂學校茱利亞音樂學院畢業時，尤努斯正在孟加拉村莊瞭解微型貸款的問題，無暇參加畢業典禮。長達二十八年，薇拉不肯讓莫妮卡回到孟加拉，尤努斯每年存的錢，只夠他一年三次飛到美國去見女兒。尤努斯無怨無悔放棄自己幸福，一心打造窮人追求幸福與實現夢想的明路。
當尤努斯榮獲諾貝爾獎，擔任紐約大都會歌劇院女高音的莫妮卡，在2006年12月10日諾貝爾和平獎奧斯陸頒獎典禮中獻唱。被戰爭與貧窮，阻隔了二十八年的父女親情，那一刻在全世界的掌聲中，得到了彌補。
尤努斯不僅提供窮人借貸平台，更進一步以該平台推動孟加拉人民的民主、教育、健康觀念。鄉村銀行制定十六條法規，例如：任何加入鄉村銀行的人都需使用乾淨的水，小孩必須接受教育，必須修建廁所，必須互相幫助，並鼓勵投票。1991年國會大選時，尤努斯規定所有行員都要登記成為選民，他認為「參與民主是這群窮人最大的資產」，他等於是藉著銀行的力量，將民主植入村民腦中。1997年，有6％的鄉民代表是鄉村銀行的借貸者。
在鄉村銀行成功後，尤努斯進一步倡導「社會企業」概念，例如創辦鄉村電信，提供窮人行動電話服務，或以長期低利貸款，協助村民購買太陽能板，以克服孟加拉七成無電的困境，改善生活環境。尤努斯的志業，已由銀行拓展到電信、成衣廠、太陽能源板等四大領域。他拓展志業改善通信、發電，是要讓貧窮屬於博物館，不是為了謀利。
尤努斯被評論說改寫了資本主義定義，並使經濟學更貼近人性。他說：「沒有人性，經濟學就像石頭一樣又乾又硬！貧窮應該是屬於博物館，而不是文明社會。」
2006年11月29日下午，孟加拉國會廣場舉行尤努斯獲得諾貝爾和平獎的慶祝會。在詩人泰戈爾所寫的「金色孟加拉」昂揚國歌聲中，尤努斯進場，在他三十分鐘的演講中，民眾鼓掌歡呼高達四十餘次。孟加拉人民說：「早在好久以前，尤努斯的民間聲望就超越了總統。」
尤努斯幾乎憑著一個人的力量，改變了一億人的命運，使他們脫離貧窮的循環，不只見證第三世界掙扎脫貧的歷史，他自己正在改寫歷史。數百年後，孟加拉人或許不會記得歷任總統的名字，但尤努斯這個名字，卻將永遠活在一代代孟加拉人的心中。
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