AOL vs 微軟：兩巨人間網絡霸主之爭 （中篇）
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【大紀元7月5日訊】 美國在線-時代華納和微軟，一個是傳媒巨人，擁有龐大网絡資源和用戶資源；一個是軟件巨人，世界上90%PC机所用的操作系統和瀏覽器就出自其手；但它們都力求在因特网時代獲得統治地位，無論是通過台式机、移動電話或其它聞所未聞的設備，最終的結局究竟誰能更胜一籌，是微軟還是AOL，或是兩者平分秋色？
.NET+冰雹，微軟重拳出擊
作為軟件巨人，微軟的最大优勢當然在于其軟件開發，而且在与AOL的競爭過程中，它也一直在炫耀作這一資本。
微軟對龐大因特网的市場早就虎視眈眈，為此它多方尋求努力。先是提出了“.NET”技術，接著提出了一個基于.Net的网絡發展策略，然后在最近又搞了個冰雹(HailStorm)計划，其用心最明顯不過了，那就是要稱霸整個网絡世界。
“.NET”是微軟對未來网絡社會結构提出的一种設想，它希望通過大量先進的技術把因特网和操作系統兩种概念結合起來，使因特网成為新的操作系統基礎。而最近提出的冰雹計划則是其策略中的重要一環，冰雹(Hailstorm)是一种.Net构件塊(building block)，而.Net构件塊是一种互聯网服務，用于讓開發者、解決方案提供商和用戶定制化處理或者開發更多的應用程序，并使這些程序和互聯网實現無縫集成。在微軟四月份每年春季例行的高層人事變動和內部机构調整中，最引人注目的是新成立了一個獨立的集團，其地位与Windows和Office集團相當，該集團負責的就是冰雹計划。
冰雹的核心是微軟Passport認證服務，可通過网絡將信息、服務傳送到不同數字裝置，如掌上電腦、手机、PC等。微軟希望利用HailStorm，從网絡免付費內容服務轉入到付費服務。目前為止，即時信息通信服務是HailStorm的重要部分；美國運通(American Express)就利用MSN Messenger來警告信用卡客戶，防毒軟件公司McAfee.com也將使用HailStorm提供网絡保全服務、病毒警訊等。
除了Passport身份鑒定技術之外，’冰雹’計划還將包括十几种核心服務，分別為myProfile，myLocation，myCalendar和myDevices等。据微軟稱，這些服務可以使用戶真正做到以互聯网為中心，而不是以PC為中心。
微軟已經把’冰雹’看成.Net應用程序的創收核心，包括那些由第三方開發的.Net應用程序。微軟指出，它將一种正常的業務方式來經營’冰雹’服務，把最終用戶當做主要的收入來源，而不是讓廣告商等來為這些服務支付費用。
如果這一計划成功，微軟不但可以給其宿敵Sun公司和Oracle公司构成沉重的打擊，而且還能有效遏制美國在線-時代華納公司進軍互聯网的步伐。
XP+捆綁，微軟最狠的一招
操作系統是微軟發跡的起點，它當然不會忘本。可不，在今年10月25日，微軟又將推出一款名為XP的操作系統，蓋茨先生稱它為自Windows 95問世以來最重要的一种Windows操作系統，它將改變許多人和電腦之間的關系。
Windows XP操作系統的賣點是什么呢？XP采用了可靠性更高、功能更強大的Windows NT/2000內核；XP帶來了一种全新的、更友好的用戶界面，据微軟稱在易用性上可以与苹果的Macintosh一決高低；內設了數据共享時的安全机制。不過，Windows XP最大的賣點莫過于其捆綁的眾多附件，這些附件有著丰富的多媒體和网絡功能。
自從微軟憑借捆綁策略擊敗网景公司后，微軟對此戰術簡直奉若神明，這次推出Windows XP當然少不了借它來助陣。其中微軟在XP系統中集成了Windwos Media 8.0和即時信息通信軟件，其意圖很明顯就是要對付RealNetwok和美國在線，一石雙鳥真夠老辣。
ISP+媒體內容,微軟毫不遜色
微軟雖然涉足ISP領域并不長久，但是在這方面卻已經取得了相當不錯的業績。微軟旗下的MSN已經擁有用戶達500万之眾，最近MSN超越了EarthLink公司成為美國第二大因特网業務提供商。
而且，微軟正在网站的媒體內容上做的更好。勿庸置疑，MSN已經是全球的頭號門戶网站，目前，MSN以13种語言遍及全球33個國家，其海外影響力要遠遠超過AOL。另外，互聯网情報服務提供商WebSideStory公司數据，MSN已經成為全球的三大搜索引擎网站之一，在美國則位居第二。而無論在美國還是全球范圍，AOL只能屈居第四。微軟附屬的网站包括它主要的門戶网站MSN和諸如提供在線旅行服務的Expedia、金融网站MSN MoneyCentral、提供在線新聞的MSNBC之類的网站。對此，微軟MSN和個人服務的副總裁Mehdi說，從MSN的觀點看，我們真的在搶AOL的飯碗，他們正感到巨大的壓力。据統計，微軟下屬网站在一月份吸引了全球1.14億顧客，超過雅虎和美國在線，排行第一。
現在，微軟正在醞釀新計划，包括數字音樂及更好的即時信息通信服務，向AOL的主要產品發出挑戰。
媒體+用戶，AOL最大的資源
并購了時代華納公司后，AOL-時代華納就成了全球最大的媒體巨人，這顯然是其抗衡微軟的資本。
毫無疑問美國在線是全球首屈一指的网絡服務供應商。公司的旗艦服務AOL業務的用戶數超過了3000万，而且該業務近來在歐洲和拉丁美洲的發展也异常迅猛。CompuServe公司則定位于提供增值業務，其用戶數也接近300万。此外，成百上千万的用戶使用AOL公司的免費的因特网服務，包括：數字城市(當地城市指南)、地圖查找、AOL Moviefone (影片相關信息以及和訂票服務)、AOL ICQ、AOL即使信息服務、Spinner(流式音樂)和Winamp (MP3播放器)下載。最近，其ICQ服務登記人數突破了1億。時代華納公司結盟后，AOL-時代華納公司聲稱，其互聯网、雜志及有線用戶共達1億3千万。
美國在線-時代華納公司旗下集聚了一批極具价值的品牌，包括CNN、HBO、Netscape、《時代》雜志、時代華納電纜公司和華納兄弟公司、華納音樂公司。時代華納電纜公司向超過1280万的美國用戶提供有線電視業務，目前其92%的電纜网絡已經完成升級，在此基礎上它可以向用戶提供高清晰度電視、CD音質的聲音、視頻點播等寬帶業務。在有線電視業務方面，擁有像CNN這樣全球最具知名度的新聞品牌，以及TBS、HBO等。而華納兄弟公司這個影視業界的巨頭，眾多的賣座影片就出自其手，如Matrix(黑客帝國)、Batman(蝙蝠人)等等。華納音樂公司更不用說，2000年該公司旗下的藝人光葛萊美大獎就拿了20件。此外，AOL-時代華納公司擁有一批高知名度的雜志如《時代》、《人物》、《體育博覽》和《財富》，擁有的讀者超過了2.68億。
一些權威金融机构也對AOL-時代華納公司寄予厚望，如標准普爾將其投資信用等級提升到了最高的5星級標准。
當然，對于AOL來說，現在其當務之急就是如何發揮這些优勢，實現傳統媒體和网絡媒體的最佳結合，以吸引更多的用戶。AOL正在朝這方面努力，如它正通過其廣闊的媒體网絡(包括出版印刷、電視廣播网絡和因特网)為厂商散發產品廣告，并且已經取得了驕人成績，与其合作的企業包括北電网絡、思科、康柏、Cendant、Kinko’s、Continental Airlines、Swatch等。AOL正轉向由內容驅動，如AOL已利用其在線服務來為時代公司出版物收取訂金。美國在線也利用華納音樂旗下明星來促進它的在線服務，比如优先為新的AOL用戶提供麥當娜音樂會的門票。
正如美國在線的首席執行官Schuler說，AOL与微軟和最大的區別在于它是一個消費者公司，把注意力完全放在消費者身上，而微軟是一個企業到企業的公司。總之，AOL-時代華納公司在媒體內容和用戶資源方面比微軟有絕對的优勢，而這一資源在网絡時代是最重要的，問題是AOL如何繼續保持這一优勢。正是出于這樣的考慮，美國在線一直不肯開放其AIM業務。
針對微軟海外的凶猛勢頭，美國在線也籌備了擴軍的計划，領軍人物史蒂夫-凱斯不久前前在倫敦所發表的一個講話更加證明了這一點。据歐洲報界報道，凱斯透露他所領導的公司未來十年在全球創造的營業收入將增長17%到50%。最近AOL和聯想的聯姻讓AOL的海外策略更加明顯，微軟已經感到了壓力。
反壟斷+議會，AOL讓微軟樂不起來
“反壟斷”是微軟心中永遠的痛，尤其是現在它和美國政府之間的官司還沒有徹底了解，如果在這時候再次提出對其壟斷公司控訴，這肯定是對付微軟有效的一招。美國在線當然不會放過這一絕妙的机會。
在最近AOL提交給在國會議員的文件中，AOL對微軟的捆綁式銷售策略表示了極大的擔懮，同時這些文件的內容重要集中在微軟針對競爭者的反擊工具：Windows XP，.Net and Hailstorm。美國在線力圖使國會議員注意到微軟欲在新操作系統XP上圖謀不軌。去年，美國地方法官Thomas Penfield Jackson判決微軟捆綁銷售因特网瀏覽器Exploer与Windows已違反反托拉斯法。
對于美國在線來說，借助該反壟斷机构來對付微軟算是明智的一招，不過美國在線并不怕与微軟分庭抗禮，Windows XP操作系統的發布對于其也許不會造成太大的傷害。原因有兩個：首先，美國家庭互聯网普及已達到極限，大部分家庭已不是第一次購買電腦，許多用戶可能已經有了上网帳號；其次，許多美國在線用戶的電腦比較陳舊，這些机器無法達到安裝Windows XP的要求。美國在線也強調它已不再需要通過Windows操作系統這一分發渠道，目前它可以通過其它的渠道來進行其大部分產品的分發，如通過与計算机制造商協商預裝它的軟件，通過分發免費的光盤等等。而且美國在線也在極力培育其他可選的操作系統。例如，AOLTV是它的交互式電視產品，它就采用了Linux操作系統。另外，它与一家公司合作開發因特网机器，同樣運行在一個Linux系統下。
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