AOL vs 微軟：兩巨人間網絡霸主之爭 （上篇）
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【大紀元7月4日訊】 AOL-時代華納和微軟，一個是傳媒巨人，擁有龐大網絡資源和用戶資源﹔一個是軟件巨人，世界上90％PC机所用的操作系統和瀏覽器就出自其手﹔但它們都力求在因特網時代獲得統治地位，無論是通過台式机、移動電話或其它聞所未聞的設備，最終的結局究竟誰能更胜一籌，是微軟還是AOL，或是兩者平分秋色？ 軟件巨人微軟對互聯網市場早已經垂涎三尺，于近期不斷推出一些針對互聯網市場的計划，這些舉措自然惹惱了AOL，于是兩個巨人之間的沖突越演越烈，一場圍繞“網絡霸主”之爭迫在眉睫。
沖突之一：一個落井下石，一個趁火打劫
由于微軟和美國在線業務領域的不斷擴大，兩者發生沖突在所難免，其實這些沖突很早以前就初顯端倪，衹不過近來隨著兩巨頭之間五年合同期滿，它們之間的矛盾幵始不斷激化，使整個互聯網市場“山雨欲來風滿樓”。
微軟和美國在線之間的恩怨由來已久。去年，正當微軟遭受美國聯邦法院調查其壟斷一案時，美國在線卻在關鍵時刻准備向美國一家上訴法庭提交有利于美政府的訴訟要點。
美國在線這次參与微軟反壟斷案使案情的審判更加复雜。此前，曾有包括軟件信息工業聯合會及計算机和通信工業聯合會在內的多家貿易組織向法庭提交了不利于微軟的訴訟要點，盡管這些貿易組織中不乏微軟公司的競爭對手，但美國在線卻是第一家單獨提出支持美政府訴訟要點的大公司。這种訴訟要點的主要作用是為法庭提供審判建議或多方面的觀點。這對微軟來說，無异于雪上加霜。AOL這一招“落井下石”夠狠。
當然微軟也深諳“已其人之道還治其人自身”的道理。它終于等到了這一天。就在美國在線于5月22日宣布上調網費時，微軟立即采取了行動，于5月29日推出了一個耗資5000萬美元的廣告促銷項目，目的很明顯，當然是從其競爭對手美國在線時代華納手中奪去用戶。
微軟的這個促銷項目頗有點“趁火打劫”的味道，該項目的內容包括了全國性的廣告和有時限的优惠措施，旨在吸引美國在線時代華納的用戶轉投MSN。這些优惠措施規定，凡在6月30日之前轉用MSN的用戶將獲得3個月的免費上網服務，并可得到在2003年1月1日之前每月21.95美元上網費維持不變的承諾。
沖突之二：瀏覽器之爭
眾所周知，微軟憑借其不光采的捆綁式銷售策略終于打敗了網景公司的瀏覽器，而在這過程中美國在線也幫了微軟大忙。因為根据兩家公司最初達成的協議，AOL將微軟公司的IE作為其默認唯一的瀏覽器。
但是五年前達成的這份合作協議已經在今年1月份期滿，雙方繼續合作的可能性并不樂觀，但是AOL-時代華納不會因此懼怕微軟的IE瀏覽器。一方面，它已經收購了網景公司﹔另一方面，它正在幵發新的瀏覽器軟件產品，將在今后在線服務軟件版本中停止對微軟IE瀏覽器單獨的支持。
這個稱之為Komodo的軟件將允許美國在線和CompuServe服務支持多個瀏覽器，包括AOL的Netscape產品。根据一份公司的備忘錄，CompuServe的一個未發布的版本已經融入了Komodo，使用Netscape的Gecko技術作為缺省的瀏覽器。備忘錄說Komodo最早在8月底發布，但是沒說AOL是否計划到時結束對IE的支持。
過去AOL不愿廢除和微軟的合同，那是由于當時其不具備一定的規模和流行度，而現在則不同了，擁有3000多萬用戶的AOL其實力已經“不可同日而語”，隨著合同的終止，AOL可以選擇任何技術作為在線服務的缺省瀏覽器。微軟不可小看AOL，它确實有一夜間改變瀏覽器市場的力量。
沖突之三：即時信息通信（IM）之爭
即時信息服務（IM，Instant Messaging）是這次微軟和美國在線斗爭的焦點，它是一种讓用戶可以實時向對方發送短信息的軟件，是目前互聯網上最流行的聯系方式。
在AOL手中掌握著兩個最大的IM服務：AOL Instant Messenger(AIM)和ICQ。現在的這些服務衹能使用戶之間在相同的服務之下進行交流。換句話說，AIM的用戶不能与ICQ、MSN和Yahoo的用戶進行交流。微軟對此耿耿于怀，它和微軟和其它公司一直指責美國在線這一不公平的競爭手段。
微軟和美國在線的IM之爭追溯到1999年7月，當時微軟提出其MSN Messenger軟件与美國在線的AIM相連的請求，美國在線迅速以保護用戶隱私為由，拒絕微軟的這一要求。如果兩巨頭軟件互聯成功的話，微軟將免費獲得美國在線龐大的用戶信息，當然美國在線不至于傻到這樣的地步。
從那以后，微軟衹好另覓途徑，于是它与雅虎、Excite At Home和其它公司一起合作，共同組建了IMUnified聯盟，使其軟件之間可以相互兼容。而最近微軟宣稱，將于近期推出Windows XP環境下的Windows信使(Windows Messenger)這項技術。這一舉措更將IM之爭推向了高潮。
微軟主管表示，Windows Messenger是一項軟件平台技術，除了提供即信息通信服務之外，它還集成了增加網絡會議、網絡電話等功能，網友可通過它傳達多項信息，甚至可以進行在線對打電子游戲。微軟希望將即時傳訊服務与其它通訊技術結合，以提升對AOL的競爭力，未來將拓展收費服務的市場。微軟目前的MSN Messenger、NetMeeting等軟件已提供聊天、文件共享、網絡電話、視頻會議等服務，但是，這次Windows Messenger是即時信息通信將首次与操作系統密切整合，在整合Windows Messenger后，Windows XP也將因此有更多賣點。Patricia Seybold Group分析師Peter O’Kelly指出，加上網絡電話等視頻服務后，微軟將更受青睞。
Gartner集團分析師Michael Silver說，為了讓Windows Messenger廣受歡迎，微軟將它与Session Initiation Protocol協議(SIP)兼容﹔SIP協議是進行網絡多媒体會議、網絡電話的基本架构，未來Windows Messenger將因此受到青睞，提供端對端服務。長期來看，微軟還計划將Windows Messenger整合在Pocket PC等裝置，并且融入.Net策略。
看樣子，微軟要充分發揮其軟件巨人的优勢，將Windows信使与其它軟件技術相結合，与美國在線的AIM和ICQ抗衡。
沖突之四：來勢洶洶的MSN
雖然，微軟發家于軟件，但是它在做ISP方面也絲毫不遜色，MSN便是最好的証明。當然与擁有3000多萬用戶的AOL相比，衹擁有500萬用戶的MSN顯然算不了什么。然而，當前在國際市場上，MSN進展之神速，AOL可能也要望塵莫及。
目前，MSN以13种語言遍及全球33個國家，如果說，在美國的國內市場AOL占有一定的优勢，那么，在海外市場，MSN則完全占据了主動。盡管如此，對于MSN來說AOL仍是一個難于對付的競爭對手，特別是近來，該公司已表示將向海外進行擴展。与此同時，作為微軟公司的一部分，MSN可以不惜投入資金來爭取市場份額。該公司正在取消400美元的打折，取而代之的是向購買個人電腦的用戶提供一年的免費服務。
美國在線在海外的撥號上網業務發展比起本國要相對落后許多，這也是它与MSN相比不占优勢的地方。美國在線要想奪取海外市場，就必須擠占和搶奪微軟MSN網絡的市場份額。就流量而言，MSN在海外是當仁不讓的頭號門戶網站。据美國兩家最著名的互聯網使用情況調查机构Media Metrix和Nielsen/Netratings對今年1月歐洲市場的統計，登錄MSN訪問和瀏覽的用戶就有大約2000萬，比美國在線的訪問人數整整多出800萬。
沖突之五：媒体播放器之爭
媒体播放器又是兩巨頭爭戰的另一個焦點。微軟已經表示，它將在Windows XP中捆綁Windows Media Player 8.0版，這套影音播放軟件能夠提供CD刻錄等嶄新功能。但是，目前美國在線的軟件卻衹能采用RealNetwork的RealPlayer。微軟自然不愿意在自己的操作系統上捆綁競爭對手的軟件，因此要求美國在線時代華納提供Windows Media的支持模式。
据有關人士透露，微軟甚至希望美國在線能夠把RealPlayer換成Windows Media Player，這一消息使RealNetworks公司的股价應聲大跌了20%。不過美國司法部對微軟虎視眈眈，密切注視是否違反反壟斷案之際，微軟如果作出這樣的要求未免過于大膽了。
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