脫下絢爛彩衣 舊金山展新貌
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【大紀元7月29日訊】 曾經，它是個忙碌的城市，現在，它已找到喘息空間！舊金山灣區，在網路公司、創投業撤崗後，雖然有著些許景氣退燒後的無奈，居民卻說，這個城市變得健康，也變得比較適合人居住了，揮別繁華種種、重回樸素自我，在舊金山人眼中，他們樂見一處「新天堂樂園」！
電子商務與網路新創公司成群結隊地倒的倒，關的關，一度擁擠不堪的加州舊金山市終於得到了喘息的空間。
舊金山中心第二街與布萊恩街交叉口，一度是網路新貴渴求的辦公據點，隨著網路公司在此散盡大把鈔票又被迫關門之後，此地房租價格跌勢之沈之快，甚至連許多新的房客都可能料想不到。
當地街角一家餐廳兼酒吧二樓一處兩房辦公室，業主原先以每個月三千五百美元左右租給一家網路公司，如今已經以約二千五百美元租給心理醫生米勒。在六個月前，米勒可能根本不可能在這裡找到空房間，就算有空位也租不起。
舊金山人說，二○○一年夏季是回歸「正常情況」的一季。過去三年間，創業投資者如雨後春筍般興起，吸引好幾十萬名年輕工作者來此追求高薪，房租節節高升，房地產與商業蓬勃發展，新的餐廳一家接一家開張，股票選擇權受益人一擲千金，大啖海鮮與馬丁尼大餐。
在網路公司大量群集的南市場附近，情況改變得最大。商務用地空置率由十八個月前的○．六％歷史新低暴增到二○％。而在舊金山的其他地區，所謂的「正常」指的是商業與住宅房租開始下降。雖然在全美仍屬高水準，但至少已經有些公寓已經空出來了。餐廳開始打出降價牌，甚至有些宣告關門大吉。
居民說，這個城市比較適合人居住了：停車更方便，交通也不那麼擠。簡而言之，這個城市已經由「飛快」減速到「快」。當地知名的線上分類廣告網站「克雷格名單」的創辦人克雷格．紐馬克說，人們紛紛賣電腦、賣家具，甚至搬出這地區，雖然令人神傷，但也代表整個舊金山灣區回到更健康的狀況。
舊金山房租仲介公司「房租」統計，當地一個兩房公寓的平均房租仍然高達二千四百五十二美元，但已經比去年十二月的二千七百九十美元低得多。這家公司目前有二千五百多個物件等待出租，而去年則不到一千件；空置率由不到一％提高到五％左右。
房地產公司克許曼韋費德的舊金山辦公室執行經理康敦說，商業辦公室空閒率已上揚到一○％，閒置空間上升到五百萬平方呎，但需求只一百萬平方呎。康敦說，現況好像華納有名的快腿「嗶嗶鳥」卡通一樣，大土狼最後終於撞上牆。
康敦樂觀指出，經濟體質仍然相當良好。走了這些網路公司後，人們搬到亞歷桑納、猶他與其他市場，留下來的反而可以呼吸到更清新的空氣。不過其他人對於這一波景氣退燒後剩下的殘局顯得憂心忡忡，因為不只是有很多網路公司可能繼續倒閉，其他一度大舉擴張的商業活動受到衝擊。
舉例來說，在克雷格的名單上已經有四千四百五十五件房屋、家具與其他物件待價而沽，是去年勞動節時的三倍；三千零八十處公寓，成長了六倍；二千五百四十五個房間待租，而去年只有七百七十一間。
現年二十六歲的芳古小姐對此有深刻的感受。她原本打算以一個月八百美元將前室友留下的空間轉租出去，一年前這可是相當搶手的條件，但她在上午九點在「克雷格的名單」網站上登記，下午兩點就已經有至少一百個人也在網上登記招租其他房間，害她到現在房間都還租不出去。
舊金山的餐廳也受到強烈衝擊。芳古任職的亞洲風味豪華餐廳，來自網路公司的電子新貴原本每隔一星期就會出現，同樣的熟面孔每星期固定在此享用幾次中餐。不過這家餐廳最近已經降價一○％到二○％，一客原本定價三十三美元的奶油烤龍蝦，現在只要二十七美元。
當地一個開了多年計程車的駕駛普特南說，現在有些日子一天載不到幾個客人，但機場和公路交通卻都更順暢，住家附近的路邊停車位更好找。她的聲音裡透出一絲興奮：笨重又擋路的多功能休旅車，終於變少了。
（原文刊於七月廿四日紐約時報）
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