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【大紀元7月15日訊】 為國際太空站運送一扇“大門”的亞特蘭蒂斯號飛船已經在周六早上在南美洲上空与國際太空站對接。

據BBC報導﹐美國宇航局官員說，亞特蘭蒂斯號飛船与國際太空站相接的時間比原定時間晚了15分鐘，但整體情況順利。 宇航員需要進行三次太空步行才可以完成气閘門的安裝工作，但安裝完成后，將可簡化繁复的減壓程序。

直到目前為止，國際太空站上的科學家們要到太空站外進行維修，過程非常煩瑣。他們必須通過一艘与太空站對接的飛船才能步出太空。太空站和軌道飛行器不一樣，它沒有适當的气閘使宇航員能從一個加壓的環境安全地過渡到太空的真空里。太空站裝上气閘門后，就無須依賴飛船了。而且，這個气閘不但适用于美國的太空服，同時也适用于其他國家的太空服，比飛船优越。

在飛船里，減壓气閘的通訊系統、氧气和冷卻劑的連接系統只接受美國太空服，但這扇造价1.64億美元的新气閘也同時接受俄羅斯的裝備。

美國宇航局官員說，國際太空站裝上了這扇气閘后，到訪的飛船和國際太空站之間的對接艙將可經常開放，提高工作效率。以前，宇航員不得不多次開關對接艙，以便在太空行走作業時保持适當的气壓。 這扇新气閘直徑4米，長5．5米，將用四月份裝配的自控臂加拿大二號（Canadarm2）安裝在太空站上。安裝完畢后，太空站建筑的第二期工程就告完畢。太空站的生活空間將達到424立方米，略大于一個三臥室的房子。

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