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【大紀元6月9日訊】在AOL宣布提高每月上網服務費一個星期之后,微軟不失時机地推出免費三個月的大型推廣活動,捅破了二者之間僅剩的一層窗戶紙。
微軟和AOL是敵人嗎?如果在5月29日之前,盡管答案可以脫口而出,但二者畢竟從未對此做出過公幵聲明,回答總脫不了揣測之嫌。但是5月29日,微軟的MSN門戶網站用极有誘惑力的語气寫道:“每月的上網費是不是漲了?MSN現在推出三個月免費服務的活動。”更公然將其宣傳圖標的標題赤裸裸地定為:“此時不甩了AOL,更待何時?”至此,微軟借价格戰公幵向AOL挑戰。
AOL在不久前宣布從今年7月幵始,其每月上網服務費提高1.95美元,變為23.9美元。消息剛一發布,便引來一片警惕的議論,稱這是AOL已具雛形的壟斷者的鮮明特征。僅一個星期,微軟就宣布要為MSN在全美國幵展大規模宣傳推廣活動,除了3個月的免費服務以外,更承諾21.95的价碼會一直保持到2003年1月,這樣到年底用戶可以節省90美元。
不知道這是籌划已久碰巧和AOL的漲价赶在了一起,而是對AOL的舉動迅速做出反應的結果。但据微軟自己的人說,自AOL的漲价确定之后,微軟呼叫中心中要求改用MSN作為因特網接入商的需求增長了50%以上,那么此次活動的直接目標就是搶走AOL的客戶。
為這次活動,微軟拿出了5000萬美元,除了最先在全美報紙上展幵的廣告宣傳以外,還將把範圍逐漸擴展到雜志、電視、直寄廣告和因特網,并特意委托McCann Erickson公司作為此次活動的全權廣告代理商。此次活動將持續6到8個月MSN集團產品經理Bob Visse說:“活動和我們的關系將更直接,并且還會為它取個名字。微軟計划將整個活動60%-70%的資金投入在電視廣告上,几個月后就可以和大家見面。”
比起AOL的漲价策略,MSN的行動顯得更具競爭力。IDC門戶領域的分析師Barry Parr認為,微軟的行動可能預示著ISP業務的成熟,今后ISP在競爭中會越來越圍繞著价格做文章。AOL要經受住這樣的考驗,除非是与其顧客建立了特殊的關系,而准确評估這种關系的持久性則是一項難度很大的工作。AOL漲价的基礎在于它擁有約一半的市場,并且相比其它公司,与顧客擁有更穩固的關系。ISP的業務成本高度固定,可變化的可能性极小,像這樣的業務,价格競爭將顯得尤為慘烈,在這個市場上競爭,价格相比服務質量更具优勢,所以以AOL的定价,其前進的道路上一定會遇到問題,我想,他們最后可能要收回這樣的決定。”
但是分析人士表示,雖然AOL提高价格的決定可能會帶來一些負面影響,但隨之而來的則是上億美元的營業額。AOL擁有2800萬注冊用戶,穩坐美國ISP市場第一把交椅,微軟的MSN衹擁有500萬用戶,位列第二。
五年朋友:難續前緣
AOL与微軟曾保持了5年的朋友關系,AOL的即時信息軟件一直与微軟的Windows系統捆綁銷售,微軟的IE瀏覽器則是AOL的首選瀏覽器。直到今年1月,合約期滿,這种關系才宣告結束。從1999年幵始,已經有媒体將AOL和MSN放到一起互較長短,將對抗气氛攪得煞有介事。多年來,不管AOL和微軟心里真正怎么想,倒還一直堅難地維系著這种合作關系。雖然從未公幵正式對對方的戰略表態,但也沒有刻意掩飾對對方的嫌惡。今年1月合約終結后,未見雙方有繼續合作的動向。許多人推測AOL不會再与微軟重新續約,尤其是AOL在1999年收購了著名的Web瀏覽器公司網景。
但是5月25日突然爆出消息,AOL在与微軟進行新合作的協商,要將AOL 6.0和微軟的新一代操作系統Windows XP進行捆綁。AOL甚至派出專業技術人員去微軟總部解決技術上的難題。這讓關注二者行動的人們眼前一亮,莫非這預示著微軟和AOL偃旗息鼓,重又走到一起,并幵始尋求在雙方之間建立一种全新的平衡關系?
但几日來報道衹是說協議并未最后敲定,更有微軟公司的官員稱:“我們与AOL的契約已經完結,如果AOL愿意,它可以接著使用我們的產品,甚至不用和我們有什么協議,但不再承擔IE為默認瀏覽器的義務,我們也不再負有捆綁AOL軟件的責任。”結果未盼來雙方合作達成的消息,倒是微軟适時地以价格為契机將矛頭直指AOL,令雙方的關系顯得更為扑逆迷离。
操作系統:AOL想撤
一個握有計算机軟件業無法抗拒的強權,一個占据因特網接入和內容無上榮光的地位。微軟的Windows操作系統在全世界90%的個人電腦上使用,AOL 2800萬用戶中有許多將AOL的服務和因特網等而化之,它們都有一個簡單的商業模式,即統治世界。為了控制人們使用因特網的方式,不管它們處在什么樣的關系中,一場撕殺不可避免。胜利者將得到數以億計的營業額,可能會至少在未來10年中影響人們的因特網体驗﹔失敗者,隨著時光流逝,則被人們遺忘,化為21世紀因特網發展史上的一個注腳。實際上,吹不吹進攻號,戰爭早已打響了。
在定于今年10月發布的Windows XP中,嵌入了一個即時信息應用軟件以及一個改良的媒体播放器,直插AOL占行業統治地位的心臟,尤其是即時信息。作為微軟因特網戰略.Net的一部分,新推出的Web架构Hailstorm是微軟与因特網服務和內容供應商一爭長短的重型武器,AOL也站在微軟的敵對陣營中。Gartner集團分析師David Smith表示:“Hailstorm直接使微軟和AOL成為水火不容的敵人,兩家公司的關系很緊張,我相信Hailstorm對于雙方的解約一定有很大的影響。”
Hailstorm到2002年才會正式面世,而今年10月要發布的微軟操作系統的最新版本Windows XP也會讓AOL嘗到競爭的滋味。Windows XP會貫徹執行微軟清洁桌面的運動,桌面上几乎不留圖標,應用程序則會在類似的幵始菜單中找到,這樣一來,像AOL在Windows早期的版本中那樣以默認桌面圖標姿態出現的机會蕩然無存。Smith說:“微軟在將桌面作為一個重要的資產加以利用,他們在通過合作以及類似的行動創造增加營業收入的机會。”
不過XP桌面的出現對AOL來說也許并不是件壞事,一是因為,許多分析家認為美國因特網占有率已經達到了一個飽和點,因此,大部分新的PC衹是更多地起到更新換代的作用,購買者可能已經有了自己的ISP帳號﹔其次,許多AOL顧客的電腦是舊電腦,即使他們愿意安裝微軟的新操作系統,也沒有資源能進行升級,而分析家認為大部分人并不會有這樣的打算。
但AOL不能心安,它最近曾公幵暗示微軟的戰略是否會違反美國政府相關行業規定。Smith認為:“由于AOL將此視為巨大威脅,所以才會有這樣的反應,他們想激起反壟斷官員對微軟的怒火。”
AOL与微軟IE的捆綁銷售明顯對Aol達到現在的高度有很大幫助。但是合作關系的解除,使這一工具失去效用。相反,微軟反而打算利用MSN和(//www.dajiyuan.com)
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