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【大紀元6月8日訊】 (法新社芝加哥八日電) 美國麻省理工學院海洋學家馬克利斯去年八月邀請美國太空總署首席科學家之一向學生發表演說，他沒想到此一安排竟促使他的來賓成為太空探險的尖兵。在他的建議下，太空科學家利用音響感應器探測歐羅巴冰帽，初步確定這個星球內部呈液態狀。

這次偶然的聚會促成太空總署與馬克利斯的合作，他們希望能夠協助解決宇宙間的未解之謎：「歐羅巴上面到底有無生命？」

歐羅巴是木星的兩個衛星之一，是太陽系中僅有的兩個可能孕育生物的星球之一，科學家始終以之為研究主題。

引發歐羅巴上面是否有生命的辯論，根本問題在於這個星球上的冰帽到底是蘊藏著一大片的海洋，因此其中孕育無數海洋生物，抑或只是一個薄冰層，其中頂多只含有最基本的有機生物。

麻省理工學院的這位海洋工程教授向太空總署的科學家們說，不必大費周章發射太空船到歐羅巴去燒融冰帽一窺可能厚達一百公里的歐羅巴地心內部結構；他建議採用地球上探測海洋使用的音波去探究歐羅巴的冰帽。

太空總署伽利略計畫主持人強生說：「麻省理工學院的小組向我們顯示，只需利用音響感應器之類的簡單機器人設計，就可以獲得大量的資訊。」

利用音波探測歐羅巴星球內部的計畫，是基於以下的假設：中顯示的歐羅巴覆冰表面縱橫交錯的巨大山脊，事實上正是冰帽的斷裂位置。

這些斷裂讓一系列地表麥克風或音響感應器得以拾取自然發生的音響能量，藉此可斷定歐羅巴星球內部是否為液體狀態。

初步的研究結果令人鼓舞：太空總署伽利略探測計畫去年公佈蒐集到的磁感應數據，顯示在歐羅巴星球地表下方有一層能夠導電的液體。

然而這次合作尚需經數十年努力才可望開花結果：單單太空總署目前正考慮對歐羅巴進行的探測計畫，就還得再等七年才可能展開。

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