年景不好同行搶客戶 AOL漲价冒險
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【大紀元6月7日訊】近日，世界最大的網絡接入服務商AOL(美國在線)宣布，用戶上網月費將從7月1日起由現在的每月21.95美元漲到23.9美元。這次月費上調幅度倒是不算多，但在互聯網不景气的大環境下，美國在線此舉還是引起了業界人士一片嘩然。
為贏利逆風漲網費
美國在線在全球有2900萬用戶，今年第一季度的財務報告顯示，月費收入几乎占了美國在線總收入的40％，遠遠高于來自廣告和電子商務方面的收入。年初，美國在線定下了收入400億美元的目標，可在網絡廣告環境惡化、整個經濟不景气的情況下，要想達到目標，除了漲月費，好像也沒什么好辦法。据估算，漲价1.95美元可使美國在線每月增加約5700萬美元收入，一年下來，也是不小的數字。
美國在線為漲价放口風已有些時日了，打從去年起，媒体就不斷追問美國在線首席執行官杰拉德﹒列文關于月費調价的事，列文也一直聲稱并不排除漲价的可能性。在正式宣布漲价后，美國在線在新聞公告中稱，在過去3年中公司已花費35億美元用于提高美國在線服務質量。言下之意，漲价也會讓用戶覺得物有所值。
美國在線1998年曾漲過一次价，把19.95美元的月費調到了21.95美元。當時有人擔心，有那么多廉价和免費的網絡接入服務商，這么一漲价還不把用戶都嚇跑？但沒過多久，眾多免費的服務商倒閉的倒閉，漲价的漲价，就連美國在線的競爭對手微軟在線，也把網絡接入月租費漲到21.95美元。美國在線的用戶不但沒減少，反而從1100萬增加到2900萬。漲价戰略無疑是成功的。
但這次可不一樣，眼下年景變了，互聯網的增長已經過了“瘋狂期”，再加上美國經濟增速放慢，美國在線在這時候來測驗人們對上網的胃口究竟還有多大，可真有點冒險。專家預計，一部分用戶會跟美國在線說“再見”，改用更便宜些的同類服務，還有部分用戶會選用便宜些的計時上網服務，而且漲价還會抑制用戶量的增長。
老對手借机挖牆腳
微軟在線是美國第二大互聯網接入服務商，在美國在線宣布漲網費之后，微軟發言人立刻發表聲明，微軟在線的網絡接入服務目前并不打算漲价。微軟在線現在約有500萬用戶，月費為21.95美元。
沒過多久又有新消息傳出，微軟聲稱，如果原美國在線的會員在6月30日以前轉而使用微軟在線的服務，那么微軟將免收其前3個月的月租費用。微軟還承諾，至少在2003年1月以前，微軟不會改變其每月21.95美元的收費標准。同時，微軟在線將投入5000萬美元用于全國性的廣告宣傳，以吸引美國在線的老用戶轉而使用微軟的服務。
微軟此舉擺明了要從美國在線手里奪客戶。3個月免費服務加上年底前21.95美元的收費能夠為用戶節省90美元的花銷，誘惑力實在不小。果然，据微軟電話客戶服務中心統計，自從美國在線宣布漲价之后，要求轉而使用微軟在線的用戶人數增長了50％。而最近美國在線股价一直在下跌，說明投資者的确在為其擔憂。
其他對手偷著樂
其他的網絡接入商更是偷著樂。朱諾（Juno）公司提供的上網月費是14.95美元，公司發言人公幵講，美國在線漲价對他們這些低价的網絡接入服務商有好處。華爾街也認同這种看法，朱諾公司的股票在美國在線宣布漲价當天上漲。另一家網零（Netzero）公司更是竊喜，它提供的月租費衹有9.95美元，不就更有价格競爭力了嗎？
不過也有為美國在線此舉叫好的，說這漲价時机選得好，夏季人們戶外活動多，“蹲”聊天室的少，漲价有利于淡季增收。還有人分析，這說明網絡巨人依然控制著价格的杠桿，約8％的漲幅還算可以接受。不過眼下，在美國在線聊天室里，對此舉的議論可不是那么悅耳。月費漲价對美國在線到底是喜是悲，最終還得由所有用戶評說。
雖然有專家說微軟投巨資拉攏客戶的舉措“是個很好的戰略”，但也有分析家則不那么贊同。一方面，更換服務商需要對家里的計算机系統進行重新安裝，許多用戶宁肯多花些錢，也不愿費時費力重裝系統，所以微軟的戰略短期難見成效，對于美國在線第一大網絡接入服務商的地位也沒多大威脅。另一方面，微軟5000萬美元的宣傳費用也太高了些，現在那套花重金吸引“眼球”的做法已經不時興了，網絡講求的是實實在在的贏利。美國在線就算損失一些用戶，但畢竟從每個用戶手里賺到了更多的錢，而微軟什么都沒撈到倒是先賠了一筆。
不過，這場爭斗的最終結果還要過几個月才能看出來，這場“持久戰”的結果人們拭目以待。
(環球時報)
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