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(法新社加州愛德華空軍基地二日電) 美國航空暨太空總署 (NASA) 二日說，尚在實驗階段的X-43高超音速飛機二日自一架B-52發射飛機釋放後不久，推進火箭失去控制，首度試飛作業宣告失敗。

太空總署原先希望，無人駕駛的X-43在這次試飛中飛行速度能夠達到七馬赫 (七倍音速，即每小時七千七百公里)的目標，從而創下民航史上噴射動力飛機的最快飛行紀錄。

NASA發言人布朗說，X-43飛機上的「飛馬」推進火箭，格林威治時間晚間八時四十四五分(台北時間三日清晨四時四十五分)在太平洋上空七千三百公尺的高度發射並脫離B-52的機身，但火箭隨即偏離軌道失去控制。

地面飛行管制人員立刻下達指令，讓這架實驗飛機和火箭自行摧毀。太空總署官員已著手調查失敗原因，但宣稱這項耗資一億八千五百萬美元的研發計畫，仍將繼續推動。

NASA另一名發言人威廉斯說：「我們不知道推進火箭為何衝出飛行軌道，我們要等到蒐集到全部相關資料後才會知道細節。」

根據原先規畫，推進火箭脫離B-52之後，火箭引擎就會點火起動，將飛機推送到兩萬八千五百公尺高空。X-43將在這個高度自行發動引擎，使用本身動力以七馬赫速度飛行，飛行管制人員將同時監測並紀錄相關資料。

這項計畫如果推動成功，未來將使經常性太空旅遊的夢想成真。

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