科學家「異想天開、癡人說夢」帶來的重大突破
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【大紀元5月29日訊】許多偉大的科學家在提出劃時代、革命性的科學理論時，都常被人指為「異想天開、癡人說夢」，但經過時間的洗禮，不少「夢話」已經成為當今科學的基石。由此可見，許多科學的重大突破往往是來自科學家們的古怪念頭。
美國喬治梅森大學物理學教授埃利希(RobertEhrlich)在他的新書《九個狂想的科學念頭﹕有的可能成真》(Nine Crazy Ideas in Science: A Few Might Even Be True)的序文中寫道，科學家需要狂放的思想及不拘泥以前的科研成果才能令科學理論不斷有所突破和創新。然後再對各種理論加以批判，去蕪存菁。
據明報報導﹐許多科學家給人的印象都和瘋子差不多，因此鮮有人了解到他們提出的瘋狂理論對科學進步有多麼重要。我卻深明這些「瘋言瘋語」的重要。例如，作為一名物理學家，我相信一些亞原子(subatomicparticles)的速度可能比光還要快，但我也知道這將令我有被學界恥笑的危險。因為愛因斯坦肯定不會同意上述構想，根據他提出的相對論，在不受任何限制的絕對空間中，以光的速度為最快，而我大多數同事亦都同意愛因斯坦這種觀點。
光速未必最快
他們這樣相信自然有其理由。他們指出，如果真有這種極速的亞原子存在的話(物理學家將之稱為超光速粒子tachyons)，那麼根據相對論的方程式，就可以用它從未來世界傳回信息。那麼一通來自未來的超光速粒子電話，便能在微軟公司剛開始上市時，告訴你趕快購買它的股票，又或者提醒你在納斯達克指數狂瀉之前拋售手上的股票。
當然，我還未完全「黐線」，我也會懷疑人們是否真能與過去溝通。但是，有關時間旅行的構想是一件值得深思的事，未必完全僅是科幻小說的空想。
時空旅行有可能﹖
雖然我大多數同事都對這種狂想一笑置之，但是一些愛尋根究柢的物理學家，如加州理工大學的索恩(KipThorne)及杜蘭大學的蒂普勒(FrankTipler)卻紛紛就此問題加以研究，並在《物理》這類主流科學雜誌上發表論文，探討如何才能建造一台時間機器。
其中一個有關時空旅行的構思是利用「蟲洞」(wormhole)理論（電影《超時空接觸》曾有以蟲洞超越時空的情節）。與一接近便會將人吞噬的黑洞(blackhole)不同，蟲洞能令人在某地點消失後，在另一地點或另一時間出現。現在，沒人知道宇宙中是否真正存在蟲洞。但如果蟲洞真的存在，而旅行者又能在蟲洞之旅中安然無恙的話，那麼這個旅行者就能到達另一時空，甚至可能置身於另一宇宙。
或許有人會問﹕你為什麼如此迷戀超光速粒子及時間旅行﹖這是因為跳出固有的窠臼來思考問題對科學發展最為重要﹗科學上每一個劃時代的構想初提出時都曾被人視為瘋狂。
板塊論曾被譏
在一九一二年，德國地球物理學家韋格納首次提出了板塊漂移理論，但被外界譏為一派胡言。當時韋格納發現非洲及南美洲的海岸線十分??琣X，就好象是拼圖遊戲中的砌圖。雖然他提出的證據顯示兩塊大陸板塊曾是連成一體的，但當時的地質學家對他的理論完全不屑一顧，根本沒有人相信大陸板塊會移動。然而，現在韋格納的理論已經成為地球板塊構造學的理論基礎。
開放胸襟vs鑽牛角尖
誠然，許多科學的重大突破都源自於對固有概念的挑戰，但是許多構想到最後往往會被證明「此路不通」。所以，科學家經常要面對一個兩難的情況﹕如何保持開放的胸襟，接受那些會令科學出現劃時代轉變的念頭，但同時又保持警覺，不會被一些真正走火入魔的想法導致鑽進牛角尖呢﹖
很可惜我們沒有測試科學構想的萬應良方，不過，我們還是可以透過一些準則來對其加以評估。其中一個方法是檢視提出構想者的動機﹕他提出構想是為了名利抑或是為了科學進步呢﹖另外，有時提出構想的人會因信仰所限，以致無視與其構想相反的證據。真正的科學家在發表理論之前，必須用盡每一種可能的方法來驗證自己的理論是錯誤的。只有出盡全力但仍不能證明自己的理論是錯誤時，才能開始對其理論投以信心的一票。
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