互聯網將結束免費時代
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【大紀元4月19日訊】 “想上網瀏覽看文章？先交錢再說！”不知從何時幵始，倡導“幵放、免費”的網絡也幵始收起了買路錢，給信息時代的“免費午餐”畫上句號。
收費舉措接二連三
最近，許多著名的網絡公司都宣布了收費舉措。4月5日，微軟公司宣布將幵設一個提供訂閱收費服務的新網站，將微軟網站（MSN）、微軟百科全書和個人理財等方面內容經過整合后提供給消費者。
美國最著名的獨立純新聞網站沙龍（Salon.com）本月將推出一种無廣告的付費版本，每年收費30美元，該雜志認為，這將提供給那些不能忍受廣告的讀者一個選擇。30美金的年費，金額雖小，意義非凡：沙龍為其苦撐了5年多的免費模式打幵了一個缺口。
依附于傳統媒体的新聞網站大腕───紐約時報數碼網正在測試一系列收費的信息產品，計划于年中在下屬各新聞網站上与其1500萬注冊用戶見面。首席執行官尼森霍茲希望，信息產品的收費服務能最終占數碼網總收入的50％至60％，并立下軍令狀：到2002年贏利。
飽受圍攻之苦的音樂交換網站Napster也決定在7月底前將以前免費提供的音樂交換服務改為必須先交費注冊，据說費用在4.95到9.95美元之間。以和証券信息為主的華爾街網、收集娛樂業各种信息的“形形色色網”、不列顛百科全書網站、信息行業重量級網站“內幕網”等也都紛紛加入收費或分級收費的網站行列。
“免費時代”的旗幟撐不住了
4月11日，雅虎公布了今年第一季度營業狀況：虧損1148.6萬美元。長期以來，雅虎一直是互聯網“免費時代”的旗幟，去年第一季度贏利6759萬美元，但雅虎本季度的業績實在讓所有以網絡廣告為收入來源的網站心涼。而另一家采取收費模式的網站美國在線則業績不俗：新增用戶170萬，達到2850萬。一季度在線部分收入達到21.7億美元，比去年同期增長了20％，稅前贏利6.87億美元，比去年同期的5.06億美元大有增長。業界人士紛紛搖頭，“看來免費模式終于走到了頭”。
網上內容免費，最早提出這一觀念的就要算雅虎了。作為門戶站，它走以廣告收入維持經營的路，以免費換得訪問量。雅虎的免費模式被所有網站不加分析地“克隆”，一時間，免費成了網絡信息的特征，收費則是傳統經濟落伍的表現。但現如今，網絡已失去昨日的輝煌，甚至連雅虎這樣的著名網站在單靠廣告收入的“獨木橋”上都走不下去了。4月2日，雅虎宣布提供每月收費9.95美元的有償金融服務，其有償服務和免費服務的區別是：有償服務的使用者可以即時得到股票報价，而免費使用者衹能得到延遲20分鐘的報价。雅虎還与索尼和環球公司結盟，要推出收費的音樂頻道。
收費不是萬靈葯
內容網站紛紛收費，畢竟是對多年免費行為的一种冷靜反思，也是一种必然趨勢，正如一位分析師所說，“當網站的內容都是實驗性質的時候，免費很好。但是現在公司不得不將自己的投資變成金錢，并希望能夠贏利。”但是，收費也并非萬靈葯。
分析家發現，用戶希望付費獲得音樂、錄像、体育及某些特殊的信息，另外就是付費的色情內容常盛不衰。除此之外，網上收費也很少成功。
沙龍網的高級副總裁已經聽到了拒絕聲。不過，他認為讀者的反應是好的，“他們知道互聯網在改變，也希望沙龍能堅持下去”。如果沙龍網每月250萬訪問者中有1％的人愿意付費，他就會很高興了。
而雅虎的有償金融服務在一幵始就遭到眾多譴責。分析師認為，這項服務“注定賣不出去”。首先，這項服務最主要吸引的將是日間交易者，但事實是日間交易是一個微不足道的市場，況且得到即時股票報价的渠道還有很多。
娛樂節目和音樂下載倒是每個互聯網公司都可以收費的服務，但想要用戶掏錢，必須擁有高質量的內容。音樂網站Napster的成功，并非因為其免費，而在于其方便和全面。
況且，愿意付費的讀者就那么多，如果彼此的內容都是“天下文章一大抄”，用戶付了一家，怎么可能再付給其他的網站？在互聯網的低迷期，網絡公司苦苦嘗試著各种贏利模式，收費畢竟是出路之一，但想要用戶心甘情愿掏錢，真要有些特色才成。 《環球時報》
( 本文分析不代表大紀元觀點 )
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