美國“行星協會”今年四月將試行“陽光之旅”
【大紀元3月29日訊】世界上第一艘靠太陽光“吹”著走的飛船有可能在今年年底前就能在太空中“揚帆”遠航，這是美國一家民間太空組織“行星協會”最近宣布的一項狂熱的太空計划。如果該計划成功的話，他們將搶盡“歐洲航天局（ESA）”的風頭，因為歐洲航天局自1996年起就著手准備進行這种太空航行，他們計划在12個月內進行一項軌道飛行試驗，但最快也要到2002年才能進行實際的太空航行。
据研究陽光旅行的專家、英國格拉斯哥大學的柯林‧麥金斯表示，“陽光之旅”將為太空探索開啟一扇新的大門，“太空中有太多人們夢寐以求要做的事，要實現這些夢想，陽光之旅确實是唯一可行的方法”。不過，他也警告“行星協會”不要操之過急，因為万一失敗可能會損害“陽光之旅”的信譽，他還表示“行星協會”的做法“不代表歐洲航天局和美國宇航局（NASA）進行陽光之旅的方式”。
可以想象，“陽光之旅”絕對是“輕飄飄”的，因為它靠太陽光的光子“吹”著在太空中遨游，這意味著太空船不需要發動机，也不用攜帶燃料，因此重量极輕。雖然“陽光之旅”的“起跑”會非常慢，但旅行會不斷地加速，而常規的火箭動力飛船則需要強大的初始加速，然后靠慣性飛行。對于這兩种技術來說，在我們太陽系內旅行所用的時間相差不是很大，但航程越長，則“陽光之旅”的优勢越明顯。
不過，“行星協會”似乎有些迫不及待，他們打算在4月份就從俄羅斯的一艘核潛艇上，用一枚重新設計的洲際彈道導彈，將其第一艘“陽光之旅”試驗飛船發射升空。飛船將在亞地球軌道上飛行30分鐘，主要是測試飛行中飛船各部件的運行狀況。按照“行星協會”的計划，飛船將由8個三角形的葉片組成，每個葉片由一個可充气的桅杆支撐。充气后，桅杆內會填入泡沫材料以使桅杆變得堅固。不過4月份發射的試驗飛船將只有兩個葉片，“行星協會”已經計划在今年下半年進行第二次發射，將一艘僅有40公斤重的飛船送入軌道，進行太空“處女航”。
但像很多人一樣，麥金斯擔心“行星協會”的步子邁得太快了。“雖然存在著成功的希望，但這是一次真正的冒險。從試驗飛行到完全的功能性航行，這中間有很大的差別，盡管他們并沒有走捷徑，但他們整件事進行得确實太快了，我擔心他們‘欲速則不達’”。不過，“行星協會”看來也有思想准備，協會執行主席路易斯‧弗萊德曼在協會的网站上表示：“我們相信我們的會員想讓我們冒這些風險。”
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