美H-1B簽証申請數量下降 外國軟件人才前景堪憂
【大紀元3月29日訊】持續下滑的美國經濟導致H-1B簽証申請數量的急劇下降，同時也對外國，尤其印度与大陸軟件工程師的就業前景构成了直接影響，高技術行業裁員和許多因特网企業倒閉給几万名在美外國工人帶來了身陷牢獄的潛在可能。
据報道，這些主要來自印度，中國和西歐的工人是以H-1B簽証（外國高科技人才進入美國工作所需的簽証）來到美國，并在高技術公司工作。如果他們失去工作，他們就會自動失去在美國逗留的合法權利，并應該立即离開。田納西一名移民律師說：“美國法律規定，如果你失去工作，你就必須离開，除非你已經有別的簽証申請。”
拿持有H1簽証的在美印度人來說，由于印度軟件業發達，人才集中，許多美國科技公司習慣于從該國引入軟件設計人才，這使得將近45%的H-1B簽証“落入”印度軟件工程師手中。然而，最近美國高科技企業卻喪失了去年的熱情，苦苦申請下來的更多數目的H-1B簽証如今卻受到冷落。据美國移民規划局統計，自從去年10月（美國2000年財政年截止于去年九月）以來，H-1B簽証申請數同比一年前下降了3万例。
在1998年前，H-1B簽証的年配額是65000份。1998年，隨著高技術領域的膨脹，年配額漲到115000份。隨著因特网革命即將到來的呼聲，在過去三年里，每年的配額都達到195000份。出入境管理研究中心的常務董事Mark Krikorian說，企業喜歡雇用外國工人，因為他們比本國公民要求少。他說：“我們談論的是柔弱且可靠的雇員，為了得到綠卡，他們甚至愿意每天工作18小時。”沒有人知道，最近有多少這樣的工人失業，或將會失業。但是，移民專家們認為這一數字將會很大。移民局沒有時間處理該事，所以也沒有最新的統計數字。除此之外，這些工人中的大部分在失業之后都會設法非法停留在美國。
美國信息產業聯合會（ITAA，代表著美國高科技業的2.6万間公司）總裁哈里斯米勒指出，今年H-1B簽証申請數恐怕無法達到2000年實現的11.5万的數額，更不用說達到去年由美國國會批准的19.5万的簽証限額數。 去年，在IT業組織的強力游說下，美國國會批准在2001年至2003年間每年19.5万的H-1B簽証最高限額。但米勒指出，如果簽証申請的冷淡狀況繼續下去，高科技企業將很難說服美國立法者，保持去年訂立的19.5万的最高限額。他預計，到2004年，H-1B簽証最高限額將被低調至6.5万。
米勒將上述現象歸咎于兩方面：一方面是美國高科技公司為了縮減開支停止招聘員工或降低招聘數；另一方面則是美國公司越來越傾向于選擇將一些生產任務外包給收費較低的國外生產企業（這些企業往往位于低成本勞動力密集地區，如印度）。
移民局發言人說，該局對這一問題非常敏感，并想找到有利于外國工人的解決辦法。她說：“如果他們能出示導致他們失去法律地位的不可抗力因素，如果他們找到新工作并要求更新簽証，我們將予与考慮，并將逐案考慮。” 但對任何持H-1B簽証的外國工人而言，除非他已獲得移民局的批准，否則任何新工作都是非法的。這意味著，即使這些工人找到新工作，他們也面臨几個星期或几個月都沒有收入的問題。
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