【大紀元3月27日訊】英國《每日電訊報》周一報道，英國公開大學太空科學家皮林格教授上周在倫敦皇家協會与數十名英國科學家討論這項建議。若建議獲得歐洲航天局（ESA）支持，他們有望比太空總署更早將火星的石頭和土壤運抵地球。
他指出，這項計划比美國太空總署建議中的十億美元（約七十八億港元）探索火星計划便宜得多，因為他不會像太空總署般攜帶微型儀器到火星對石頭就地進行分析，而是直接收集火星土壤樣本送返地球進行研究。
其方案是：將載有探測器的“軌道飛行器”探測船發射到火星，當接近火星時，“軌道飛行器”便會將重約五十九公斤的探測器送進火星大气層。探測器在降落傘和充气气球的保護下，可望在火星安全陸，之后探測器會利用鑽臂鑽入地面一點五公尺之下收集石頭和土壤樣本，然后將樣本放入樣本收集器內。”當收集器集到足夠的土壤樣本后，便會啟動小型火箭飛上火星的低軌道，然后由“軌道飛行器”將之回收。
“軌道飛行器”會在火星待上兩年，靜待适合返回地球的時机，而土壤樣本會送抵國際太空站，再由美國太空穿梭机帶返地球進行研究。
太空競賽美國獨占鰲頭
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