歐洲航天局：“最后的恐龍”准備升空
【大紀元3月18日訊】歐洲航天局建造的地球環境觀測衛星“最后的恐龍”，目前已在荷蘭諾德韋克進入了收尾檢測階段。按照計划，衛星將在4月完成升空前的最后測試，然后通過海路橫穿大西洋，被運往歐洲航天局設在南美洲法屬圭亞那的庫魯發射基地，等待7月底由阿麗亞娜5型火箭攜帶發射升空。
据新華网報道，“最后的恐龍”凝聚了歐洲航天局長達10年心血，耗資23億美元，歐洲航天局下屬的14個成員國約100多家公司參加了衛星的研制工作。由于當年航天界普遍流行的信條是“衛星越大越好”，因此建成后的“最后的恐龍”堪稱航天界的龐然大物。整個衛星重約8吨，長10米，寬7米，外形呈公共汽車狀，是歐洲有史以來体積最大的遙控檢測衛星。在轉而流行小体積衛星的今天，“最后的恐龍”看起來簡直就是一個巨型怪物。
“最后的恐龍”上共裝載了10個傳感器，在發射升空后的未來5年中，它將擔負起觀測地球環境的重任。衛星上的傳感器將對地球的大气、海洋、陸地和极地冰冠進行監測，并將數据傳回位于巴黎的歐洲航天局總部。在那里，歐洲航天局的科學家們將通過這些數据，掌握地球環境和气候的變化。科學家們希望，“最后的恐龍”可以幫助人類更多、更及時地了解到臭氧層和熱帶雨林被破坏的情況、沙漠化的發展動向、陸地面積的減少速度以及水資源儲備的變化。
据歐洲航天局的官員克勞斯.恩斯林介紹，航天局70多名技術人員將隨同“最后的恐龍”共同乘船前往庫魯發射基地。在那里，“最后的恐龍”將通過英國和德國聯合建造的發射架發射升空。衛星進入預定軌道后，將以每100分鐘環繞地球一周的速度飛行，這意味著每35天，“最后的恐龍”就可以把地球表層掃描一遍。恩斯林還自豪地稱，“最后的恐龍”傳回數据的質量“將達到歷史最高水平”，衛星將開啟“衛星觀測地球環境的新時代”。
不過，也有專家對“最后的恐龍”能否安全升空表示擔憂。航空界人士還清楚地記得，1996年6月4日，當4顆“克勒斯特”太陽風觀測衛星同樣從庫魯發射基地發射，同樣是由阿麗亞娜5型火箭攜帶升空，但衛星离開地面僅30秒便發生了爆炸，70億美元的研制費用、上万人10余年的辛勞頃刻間灰飛煙滅。
對此，恩斯林表示，“最后的恐龍”的設計工作吸取了以往的教訓，阿麗亞娜5型火箭也已經作了相應的改進。特別是“最后的恐龍”裝載了一個面積巨大的太陽能收集板，可以為其提供充足的備用能源，這大大提高了衛星的飛行安全系數，因此他對“最后的恐龍”成功完成任務充滿信心。
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