亞特蘭蒂斯与太空站對接成功 “天意”成為太空實驗的焦點
【大紀元2月9日訊】美國亞特蘭蒂斯號航天飛机已經与國際太空站對接成功，為太空站帶去了禮物、給養和价值十四億美元的“天意”實驗艙。
圖為從航天飛机上看國際太空站
“天意”（Destiny)是國際太空站的重要組成部分。航天飛机今后几次飛行將為它運送、安裝一系列儀器設備，之后，它就將成為太空實驗的焦點。
對接在格林尼治標准時間下午四點十五分進行，當時太空站和航天飛机位于西太平洋島國新几內亞東北地區上空。亞特蘭蒂斯從起飛到開始對接，用了一天零七小時三十八分。
安裝
亞特蘭蒂斯號將在星期六為太空站安裝“天意”實驗艙。飛机上的宇航員歐文斯將操縱一架机械臂，把實驗艙從亞特蘭蒂斯的貨艙中移出去。
其他兩名宇航員將作三次太空行走，為實驗艙和太空站連接供電和通訊纜線。
“天意”實驗艙的安裝自從一月中旬以來一直被拖延，因為美國宇航局對航天飛机上纜線的可靠性存有疑慮，但是有關的測試說明纜線性能良好，這才可以發射升空。
“天意”實驗艙長8.5米，直徑4.3米，重16吨。完全裝配好這個實驗艙需要几年的時間。
微重環境
它將為宇航員進行复雜的實驗提供微重環境。在這种條件下，流体不再因為一部分比另一部分輕或者重而對流循環或者流動。這樣，可以對物質的一些最基本特征進行研究，而在地球上是不太容易做得到的。
美國宇航局希望每年在“天意”實驗艙里進行多達30項實驗，并預計這些實驗研究可以在醫藥、工程、生物技術、物理、材料科學以及地球科學等領域獲得連帶的成果。
“天意”實驗艙不僅是個實驗室，它也是整個國際太空站的神經中樞，起著導航、控制、能源分配以及生命支持的功能作用。
舒适“公寓”
太空站將近45米長，約有13層樓那么高。美國航天局說，太空站目前的居住空間約8,800立方英尺，和一套舒适的公寓住房相仿。
國際太空站工程由美國、俄羅斯、歐洲、日本和加拿大合作運營，耗資600億美元。迄今出現了不少延誤，同時超支數十億美元。
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